第79節

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就留在京中，二孫兒桓清和那不省事的桓文一併帶回老家, 以免他又在京中鬧出什麼亂子——

兒女都是債, 孫兒孫女也是債。

他半生雄心壯志化作流水, 心氣頹然，也沒什麼精神與同僚、故友周旋, 上本後便回家指揮上下收拾行李。桓參議與桓凌這兩個做子孫的也照樣上了請辭的奏章, 但因有桓閣老在前頭撐著, 天子亦會給些面子, 不必寫明辭官的緣故，只上這道本章, 等聖上發落就是。

李氏夫人看著院裡院外忙忙碌碌收拾東西的下人, 欲哭無淚, 低聲與丈夫商量：“咱們就不能不辭官麼？現在外頭都傳遍了元娘她訂婚的宋大人跟凌哥兒相好的事, 皇上也知道, 那咱們老太爺怎麼就不能拿這話辯解一番……反正、反正那宋大人也會幫咱們……”

桓參議怒道：“糊塗！這是元娘怎麼入宮的事麼？這是針對周王而來的！咱們家出了這麼大的紕漏，給人抓住把柄陷害殿下，弄不好就是潑天的大禍, 你們女人家還只想著什麼情情愛愛！你快些收拾東西，帶著清兒、文兒回鄉，爹與我、凌兒能不能走，還要看聖上發落呢。”

他也愁得連連嘆息，發作了老妻，又跑到父親書房外轉圈，卻不敢進去。

桓閣老並不召他，也不去見親友故舊，更不理馬尚書子弟在門外遞上的拜帖，只將自己關在書房裡反思舊事。

若當初不曾指望入閣，好好兒地把孫女嫁給宋時，又豈會有今日之禍。那時節他孫兒爭氣，孫女婿又是個三元及第的當世賢才，他哪怕不能入閣，只當著禮部侍郎，也有一身人脈可以將這兩個孩子扶持起來……

那時節周王安安穩穩登基，他們家雖不做不得皇親國戚，也有前途無量的佳子弟在朝，如何會落到今日這悽惶待罪的下場。

他越想越揪心，又恨自己一時貪念走錯路；又盼著能順順當當辭官，將這樁彌天大禍壓下去；深心中卻還是盼著聖上能挽留，再在朝中多任幾年閣老。

他這麼糾結著，險些給自己糾結出病來，幸好當今天子體貼下情，他替一家人遞上奏章不久，宮中就有批覆下來——

直髮中旨，許他辭官歸鄉。給支路費三百兩銀，綠呢大轎、轎伕六名，仍授金紫光祿大夫散職，辭官後俸祿封賞一如在朝時。

聖旨中也允許他長子桓敬歸鄉侍奉老父，同樣賞給轎伕、金銀，但並不剝除官職，而是許他在鄉里冠帶閒住。至於桓凌，卻不許辭官，仍須在都察院任職，協辦邊將馬誠等人之案。

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訊息傳到外朝，宋時的副座師、侍講學士曾啟便把這訊息告訴了他——畢竟如今人人都知道他跟桓凌兩情相悅，桓閣老最後都妥協了，哪有情郎家出事不告訴他的？

先是皇子被髮往宮外，後來是一個閣老、一個皇子妃的外家要辭官致仕，聖上竟直接發中旨同意了。宋時聽到這訊息簡直覺得魔幻，問曾學士這個素日負責擬旨的中樞要員也得不出答案，就想請假回去問問。

曾學士雖肯體諒他的心情，卻也不肯答應，只勸他：“如今周王被貶，桓家又是皇子妃外家，雖然宮中與內閣沒傳出什麼訊息，但必定是涉及天家的大事。桓老先生是自家辭官的，聖上亦加優恤，又留了桓御史在朝，你這樣匆匆前去，倒似他家無辜獲罪似的，有傷天子聖德。”

宋時無話可說，硬熬到晚上散值時候，班也不加了，叫個人給家裡送信，匆匆打馬直奔桓家。

原本一個管束得嚴嚴謹謹的閣老府，如今卻人心倉皇，門口看管的家人也心浮氣躁，說是進去替他通傳，半天也不見人影。

他索性也不等人回來，直闖進府內，熟門熟路地走進了桓凌住的，也是他曾經住了許久的院子。院內燈火寥落，人聲