第100節

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進來的？我聽得出你們不是本地口音，究竟都是哪裡人，可有關防路引在身？”

那幾個漢子猶豫了一下，不敢即答，旁邊的差役卻搶著答道：“小人聽那幾個人的聲氣倒像邊關一帶口音。這些賊人奸滑，口中沒半句實話，大人不妨交給小的們打一頓再問，說不定是關外來的奸細！”

宋時掃了地下眾人一眼，淡漠地應道：“在本府面前還不老實，是該打。先將傷了的那個架起來打……打四十殺威棒再來問話。”

府城裡這些差役跟著他跑了一天路，又拿這副水火棍當尺量算廠區長度，終於輪到顯顯正經本事了，手中的棍子早都躍躍欲試。兩人提杖往吳三腋下一插一挑，另一人在他腳後一搭，便把人架在地上動也動不得，餘下的一人提杖便打。

青年嚇得連連磕頭，求大老爺放過他哥哥，他願意替兄長捱打。那三個外地口音的漢子也急著撲上來，隔著幾支水火杖喊道：“小的們願招承、小的們是固原來的逃人！求大人放了吳三哥！”

固原州！

固原州不是在平涼府？

平涼府臨著寧夏衛，再往北便是草原，這些人是從邊關逃來的？

是逃兵還是邊民？

桓凌此行就是跟著周王來鎮撫陝西軍務的，是以宋時對這點也格外敏感，揮手叫那行刑的差役停下，先提問那個自稱是逃人的。

是從固原州哪一處鄉里逃來，逃來之前是軍是民，因何逃亡，還有什麼同伴在此處沒有……若有隱瞞，不只吳氏兄弟，藏在這院裡的老弱婦孺他都要提回府衙審一遍了！

他聲色俱厲，一派府尊大老爺的威儀，嚇得吳家小弟臉色黃白，跪在地上結結巴巴地說：“小人一家也是要命的，不敢收留逃兵，鄭大哥他們的的確確是良家出身，是因陝西鎮新來了一位鎮守總兵官要抓人充丁勇，底下到處拉人，他們怕被抓了壯丁，才跟著人逃出來，流落到咱們漢水的！”

那個叫鄭大的精瘦漢子撲上前來，眼中滲出幾點濁淚，恨道：“是我們連累吳三哥和小弟了，可我們真不是逃兵，我們不在軍冊上！大老爺明鑑，小人們原本是固原州張易堡人，世代租些田地為業。小的在延川上討些生活，勉強養活得一大家子人口。

“可是這兩年達虜入關，到處擄掠殺人。去年聽說官兵死了幾萬人，驚動皇上，叫一位御史來查了此事，抓了幾個官，換了新的將軍來鎮守。可新上任的將軍說是邊軍將士不夠，要讓各府縣抓士勇充兵役。可小人們家中有老有少，又聽說這兩年上了戰場的鮮有活著回來的，小人、都是小人一時鬼迷心竅，帶著平日同在河上討生活的幾個兄弟和家人們逃到了漢中府這裡。”

本來他們還想再往遠處逃，不幸到漢江這裡遇上桃花汛，大水捲走了幾條船，連同船上的人都沒能逃出。活下來的人也在大水裡淋雨受凍，船也壞了，有幾個老人孩子險些病死在這裡，只得變賣了破船替他們抓藥，漢子們到處找零工幹，一群鄉里人互相抱團，勉強熬到今天。

“開始是搭了棚子在城外乞食，後來到碼頭邊尋活計時，恰遇上吳家兄弟被幾個人欺負，便上去替他們解了圍，後來蒙他們兄弟收留，一家老小才有了落腳的地方。”

後來他們就在吳氏兄弟介紹下尋著些活計，只是他們是逃來的，遇見本地人便矮三分，也不敢和人搶活計，只能幹最苦最累的活。城外還有些別處來的饑民，都是逃難的，搶粥、活計也搶得厲害，他這幾個兄弟好在是人多、抱團，又比災民強壯些，總算能勉強餬口。

流民！

比起流民來，這些逃兵役的百姓簡直就不是問題了！宋時倒吸了口冷氣，緊張地問道：“還有流民逃到這裡來？是何時的事，有幾回了？”

流民他是知道的，當地和附近官府救濟不了，流亡的