第4節

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宋時忙擺了擺手：“明天要去寺裡，不好沾聲色犬馬，不如咱們揀個空場踢踢球，活動活動身子吧。”

除了喝酒嫖妓，也就這踢球的本事人人都會，不消現學了。

宋時叫小廝回去取了幾個當初作論文時買的氣毬，叫人打好氣，用布袋裝了。眾人打馬騎到城中最大的瓦舍，揀了塊空場，分了球，有的自踢小踢，有的兩人對踢，有的幾個人圍作一圈互踢……

倒都彬彬有禮，你恭我讓，跟現代足球那種帶著強烈競爭性的踢法完全不同。

宋時跟祝清和本縣於典史之子於安踢了個轉花枝。三人站成等邊三角形，你一腳我一腳，踢得有高有下，時用肩、時用足、時用大腿、時用膝、時用小腿，雖然也就是傳傳球，沒有半點身體接觸，一場踢下來也是大汗淋漓，神清氣爽。

轉天宋時到聖果寺參加洗佛會時也格外神清氣爽，甚至還想在佛會結束後去拜拜，求佛保佑他婚姻順遂。雖然這聖果寺比不上均慶寺有名，可是看無塵大師就知道，這裡的和尚質量也是很高的，應該也很靈驗。

還沒等他去拜，一名家人便上氣不接下氣地跑到廟裡，蹭到他身邊低聲說：“京裡、京裡桓家來人……”

他還沒去拜佛就來人了？有這麼靈驗嗎？

宋時震驚得眼睛都瞪大了一圈，轉過臉看著那家人，低聲問道：“人在哪兒？在衙門嗎？”

家人搖了搖頭，嚥了口唾沫，乾乾地說：“桓家來人說，親事不成了……聖上，聖上要給周王選妃，桓家在應選之列!”

……那，那幸虧他還沒去拜。不然他剛求完佛祖保佑婚姻，婚事就吹了，那聖果寺的名聲就要壞了。

第7章

四月初八下午，正赤日高懸，照得行人紛紛避到蔭涼下時，卻有一道穿著青色儒服的身影頂著烈日策馬衝進京城，踏盡長街，衝入城東二條衚衕一座高懸著“桓府”牌匾的大宅。

門子只來得及喊一聲“凌大爺”，那道身影就已縱入角門。他甚至來不及在門前下馬，闖進去幾步後才勒住馬，翻身躍下，隨手扔下韁繩，直奔正堂。

堂上正坐著一名穿著醬色道袍的老人，見他進門，微微抬頭，詫異地問道：“凌哥兒，你不是回鄉展墓去了麼，怎麼剛去便回來了？”

“我回鄉途中，去了趟宋家。”他臉上彷彿帶著一路隨行的風霜，匆匆行了一禮，抬眼看向座上的人：“祖父是不是早打定主意要將元娘送入宮了？”

桓家老太爺的目光微微避開，薄唇輕抿，嘴邊便勾出勒兩道深深的皺紋，平靜地說：“元娘今年剛滿十七，你祖父又遷了禮部右侍郎，正合選妃的條件，避無可避——”

“怎麼避無可避？”桓凌站在堂前，垂眸望向祖父，黢黑的眼瞳中凝著一道逼人的光彩：“元娘已訂了夫家，有約書為證，本來不在禮聘嬪妃之列。可我在宋家卻聽說，我與元娘才出孝時宋家大哥便來議過親，咱們家卻說元娘在待選之列，要他們退還當年父親寫的文書……”

桓老太爺搖搖頭，微微皺眉：“周王選妃是天家大事，咱們家既然適逢其會，豈容避開？此事也不是故意瞞著你，不過是那時你正當會試的緊要關係，不願叫你為些須小事分心。至於宋家那邊，我已先做了補償，將宋時之父轉遷到了福建武平縣，叫他做兩任平安縣令。你四弟已去福建當面和宋舉人退親了，只要宋家懂事，將來咱們家自會提攜他們。 ”

桓凌筆直地站在他面前，聲音壓得略沉，眼中隱含著不易察覺的怒意：“祖父，宋家這樁親事是父親在時親自訂下的，怎能說退就退？當初父親過世，宋三弟是跟著守滿了五七的！宋世伯外放這幾年也從未放下過咱們家，年年冬夏都有禮物進京。元娘守了四年多的孝，宋三弟比她還大兩歲，早該