第4節

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成親的人，就一語不發地等了咱們四年……”

桓老太爺撩起眼皮抬，露出冷厲的神色，看向這個執著的孫子：“你以為咱們家是為攀附權貴才退了這婚事的？”

“孫兒不敢。”桓凌半步不退地立在他面前，垂眸答道：“但宋時是父親最愛重的弟子，熟讀經史、才學過人，又是賢孝友愛之人——祖父不也曾誇他是佳兒麼？我實在不知，家裡還有什麼緣故一定要退親！”

“你也說是曾經。我曾經誇他，是因他住在咱們家那會兒確實是個‘兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書’的讀書種子，可如今卻是個汲汲營營於俗務的濁流了。”

桓凌眉心微擰，爭辯道：“宋時年年與我有書信往來，信中也常與我論讀書所得，考據極精，字字皆有出處，不是為俗務妨害研習經學的人。祖父若肯看，我這就拿來。”

桓老太爺端起茶杯抿了一口，淡淡道：“看書信能看得出什麼。你不必與我爭辯，何不去問問元娘自己願不願嫁？”

桓凌知道祖父再也不會說什麼，沉默地轉身走向後宅。他大步掠過精心佈置的亭臺花木，初夏明麗的風光卻全不入眼，心思重重，只想著這場拖延多年的婚事，想著眼下本該在北方，甚至本該在桓府……做他妹婿的人。

宋時最後住在桓府，還是他父親過世的時候。那時尚在早春，整個桓家都凝著冰冷的哀痛，上上下下都是一片慘淡素色。宋時並不穿孝，只在腰間繫著麻繩當腰帶，背對著他站在堂前，禮數周到地接待來弔唁的客人。

從那時起，他們的距離就越拉越遠。

葬禮結束後，他就被送回保定老家，後來又跟宋世伯到廣西做官，如今又到福建……

雖然中間他曾隨父回京參加過一次大計，可那回他們父子是在外住的客棧，只到桓家拜訪了一次，沒有了從前朝暮相處的親熱。

他還以為那只是暫時的疏遠，宋時跟元娘成親後就該是他的家人，還會像從前那樣跟他一起讀書論史，或是同朝為官，卻不料今日竟是他們桓家要背棄婚盟，切斷兩家的情分。

他深深吸了口氣，踏進了妹妹的屋子裡。

父母過身後，他們兄妹一直是相依為命，共同熬過了守孝這幾年。桓凌在祖父面前還能據理力爭，對著元娘卻不由得放低了聲音，溫和地問：“元娘，你可知道宮中為周王選妃之事？你年紀已到了，若留在京裡難免要進宮應選，不如大哥這就送你到武平完婚……”

一張與他有三分相似的臉龐抬起，眸中閃動著同樣的堅執：“大哥，是我自己願意應選，你不必替我操心了。”

桓凌嘆道：“你無需擔心入選的事。家裡雖然把你的名字遞上去了，但兄長也能回按院尋同僚幫忙，把你刷下來。一入宮門深似海，我只有你一個妹妹，又怎麼能眼睜睜看著你走上這條路？”

桓元娘直視著他，緩緩搖頭：“兄長想錯了，不是祖父硬逼我入宮的，而是那宋家三郎配不上我。元娘寧作英雄妾，不作庸人妻，自己願意嫁給周王為妃嬪。”

桓凌愕然道：“宋三弟配不上你？誰說的！宋三弟與你年貌相當，又雅好讀書，你們成親後必定能琴瑟調和，齊眉舉案……”

他嘆了口氣，語重心長地說：“元娘，你聽兄長的，我桓家世代書香門庭，立身持正，豈可為了攀附皇親而背棄婚盟？”

他越是苦口勸說，桓元孃的神色就越冷，垂眼看著裙腳，冷冷道：“兄長只知道名聲，就不管我嫁過去要過什麼日子嗎？你可知宋三郎在容縣把持縣政、包攬詞訟、親自經營商鋪，和工匠、商人多有來往，甚至流連瓦舍勾欄——”

桓凌不禁皺了皺眉：“是誰在你面前提勾欄瓦舍之地？你不用聽這等汙言穢語，宋三弟不是那等好色的人，不然怎會等咱們家這麼些