科舉制度

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介童生。

院試：在府、州的”學院“舉行，又分為“歲試”、“科試”兩級。歲試是每年舉行的童生“入學”考試，錄取後即為“生員”，通稱“秀才”。科試則是對已在學校的秀才進行考試，成績優者方可參加下一級考選舉人的鄉試，成績劣者要受處罰甚至取消生員資格。科試也稱為錄科。只要考取了生員，就算脫離平民階層，稱為“士”了。清順治九年（1652年）的“訓士規條”稱：對學校生員“免其丁糧，厚以廩膳……各衙門官員以禮相待”[52]，“生員如果犯事情重，地方官先報學政，俟黜革後治以應得之罪；若詞訟小事，發學責懲，不得視同齊民一體撲責”[53]，即生員享受免丁糧（免役稅）、食廩（國家供給衣食，優厚者稱廩生，次一等為增生，初入學生員無廩膳、稱附生）、政治司法特權（官員以禮相待，生員見官不必下跪，生員犯法地方官須先報學官才能處理，不得像對一般百姓一樣施用刑具）。

鄉試：又稱為大比、秋闈，每三年一次。鄉試三場，分別在八月初九、十二日、十五日。明清鄉試錄取舉人名額由中央規定下達，各省按人口多少分別為數十名到一百數十名不等，全國錄取總額為一千人至一千二三百人。由於考取舉人即具備做官資格，鄉試可說是明清科舉最重要也最艱鉅的一關。鄉試之榜明清時稱乙榜，鄉試則稱乙科，與進士會試的甲榜、甲科相對。舉人第一名稱為解元。

會試：鄉試後次年的二月初九至十五日舉行於京師禮部，又稱春闈、禮闈。會試三場的內容與鄉試一樣，明清每科會試錄取進士約二三百人。明清會試正榜以外一般還有副榜。錄入副榜的舉人雖不算進士，但可以授予學校教官或其他較低階官職，或吸收入國子監為監生，獲得國家一定的俸祿。

殿試：明清科舉的最後一級考試，在會試後一個月即三月十五日舉行。殿試內容試時務策一道，試題由內閣大臣預擬數種，臨時呈皇帝圈定。明清殿試一律不黜落，只排定名次。狀元、榜眼、探花等前三名列為一甲，算是進士及第；第二甲若干人，算是進士出身；第三甲又若干名，算是同進士出身。三月二十五日，新進士和殿試官員在禮部享受御賜“恩榮宴”。宴後陸續進入封官任用階段。一甲的三名進士一般授予翰林院編修等清要之職，其餘進士往往還要進行一次館選或朝考，然後結合殿試名次，分別授予官職，優者亦進入翰林院。

明、清兩代都實行“科舉必由學校”之制，參加鄉試計程車人，必須是官辦學校的生員；地方學校的優秀生員，可以報送到京師國子監讀書，而國子監生則可直接選授官職。[55]明清之世，監生一直有選授官職的可能，一般生員入國子監形成了一套繁瑣的等級和規矩，大體有下述幾種：地方學校按年向國子監貢送學生教員，稱為歲貢；選各學校中優秀的廩生、增生入貢國子監，稱為選貢；在廩生、增生和新入學的附生中再進行優選入貢，稱為優貢；在各省鄉試中未能考中舉人，但成績較優異者，另錄入副榜，選取副榜生員入貢國子監，稱副貢；在國家慶典或皇帝登基時，或皇帝因其他原因特詔恩賜增加入貢國子監的名額，稱恩貢。以上歲貢、選貢、優貢、副貢、恩貢入國子監的生員，稱貢生，他們可以繼續參見科舉考試，也可以候選官職。貢生在明、清又俗稱為明經。明清國子監和各級官學的教科書是傳統的四書五經，朱元璋還增加了自己的著作《御製大誥》，宣揚絕對君權，要求臣民服從的封建主義。朱元璋還剝奪了《孟子》的地位，下令從孔廟中逐出孟子牌位，國子監和科舉考試禁用《孟子》。他還授意翰林學士劉三吾對《孟子》進行刪節，刪去“民為貴，社稷次之，君為輕”，“君有大過則諫，反覆之二不聽，則易位”等八十五條，都是《孟子》及儒家思想的精華內容。

八股文的唯一用途就是考科舉，