明章之治（2）

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於公元79年在白虎觀召集諸儒討論《五經》異同，並親臨主持，歷時旬月，又令班固將討論結果記錄整理，編成《白虎通義》一書，將儒學推向系統化、神學化，對此後中國曆代王朝的政治法律制度、思想意識、倫理道德，都產生了很大的影響。

漢章帝不但精通經學，又是歷史上一位有名的書法家。他尤其善草書，後世流行的“章草”，據說就是由於漢章帝的愛好而形成的一種書體。

力倡文教

漢明帝秉光武帝遺教，尊崇儒術，曾親赴太學，主持“大射”、“養老”等禮，又升堂講說，故上至宗室諸王大臣子弟，下至於宮廷衛士，莫不受經習儒。漢章帝更親赴闕里祭祀孔子，又召集當時名儒，群會於京師的白虎觀，討論諸經的異同，故學術風氣一時大盛。

建初八年（83年），選高才生受學《左氏春秋》、《穀梁春秋》、《古文尚書》、《毛詩》。因經學家多分歧，集中諸卿、博士等於白虎觀講議五經同異，並命班固將討論結果整理成書，名為《白虎通德論》（又稱《白虎通議》、《白虎通》），這部書系統地吸收了陰陽五行和讖緯之學，形成今文經學派的主要論點，是繼董仲舒以來儒家神秘主義哲學的進一步發展。改革曆法，始用李梵等所作的《四分曆》。

佛教傳入

隨著對外交往的正常發展，佛教已在西漢末年開始傳入中國。有一次，漢明帝做了一個奇怪的夢，夢見一高大的金人，頭頂上放射白光，降臨在宮殿的中央。漢明帝正要開口問，那金人又呼的一聲騰起凌空，一直向西方飛去。夢醒後，百思不得其解。第二天朝會時，他向群臣詳述夢中所見，大多數人都不知其由。後來他有個博學的大臣說那可能是西域的佛陀，漢明帝聽說西域有神，其名曰佛陀，於是派使者赴天竺求得其書及沙門（沙音娑，亦作娑門，亦譯作桑門），並於洛陽建立中國第一座佛教廟宇——白馬寺。

外交

明章二帝執行開放的外交政策，很少用兵。不過二帝均派兵征伐匈奴，威服西域。不久北匈奴之餘眾在屢敗之後，乃向西遠徙。公元73年，漢明帝派班超出使西域，設定西域都護，從而進一步加強了西域與中原的聯絡。

不過，該地仍是不斷髮生戰亂，局勢頗不平靜。漢章帝即位之初，邊關再起紛亂，焉耆、龜茲、車師等聯合北匈奴，攻打中央政府的軍政駐地，形勢頗為吃緊。漢章帝召群臣商議對策，眾人皆欲暫緩，惟有司徒鮑顯力主馬上增援。漢章帝採納鮑顯的意見，派兵西進，解救了邊關危機。

不過對於是否繼續經營西域，漢章帝舉棋不定，大臣們也有爭論。由於確實存在人力和物力上的困難，漢章帝最終還是放棄了西域，詔令滯留西域的漢朝人員回國。但是經過班超的努力斡旋，西域各國都願意臣服於漢。而被漢軍打敗的北匈奴後來竟成為西羅馬帝國的剋星；而後來被唐朝打敗的突厥人同樣西遷，最後滅亡了東羅馬帝國。歷史就這樣使東西方各族和各國結下了相互關聯的不解之緣。

評價

明章兩帝承繼了光武之施政方針，勵精圖治。和文景之治一樣，明章之治均屬王朝初後不久出現的“治世”。但文景之治等前有短暫的動亂，後有“漢武盛世”接踵而來。而明章之治前承光武之治，二者同為東漢之鼎盛時期，其後再無盛世之再現，政治即趨向紊亂。其因應與西漢社會之弊病並未克服有關，一方面土地兼併、吏治敗壞仍頗為嚴重，另一方面，外戚干政、宦官擅權又逐漸加劇。於是東漢的黃金時代稍縱即逝，為時極短即轉入中衰。