明章之治

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親近而加以寬貸。於是，群臣震恐，朝廷肅然。

漢明帝還能納諫，聽取逆耳之言。比如：漢明帝大起北宮，尚書僕射鍾離意建議停工，立即得到採納。他還下令廢除度支日（每月初一至初六日）不受章奏的舊制，以便遠方來京臣民隨時詣闕奏事。

整頓吏治

漢明帝還注對地方官吏進行嚴格的考察和黜陟。從慎重選舉官吏著手，對吏治進行整頓。永平九年（66年）又“令司隸校尉、部刺史歲上墨綬長吏視事三歲以上理狀尤異者各一人，與計偕上；及尤不政理者，亦以聞。”規定出對地方官吏的考察黜陟制度，每年進行一次。在選官用人上，劉莊嚴令杜絕權門請託。他的姊妹館陶公主為子求郎，不許，而賜錢千萬。

勤於政事

明章二帝均以勤政著稱，漢明帝即位後，每天二更就寢，不到五更就起床讀書，批閱奏章。他自認威望不如父親光武帝，必須更加嚴格，才能保證綱紀整肅，吏治清明。因此，對待臣下更為嚴厲、苛刻，甚至親自責打有過失的官吏。

政寬刑疏

史稱漢章帝忠厚仁義，篤於親系，而且漢章帝的政令刑罰的確也是比較寬疏。例如依東漢制度，官員貪汙要禁錮三世，即三代人都不準為官。漢章帝廢除這項制度。而漢章帝對官員和貴族的賞賜，往往超過規定的限額，造成國家財政的困難。

漢章帝的一些政令刑罰，有時並非建立在事實基礎上，而在於災祥讖緯之學。建初元年（76年），兗、豫、徐等州發生嚴重的旱災，赤地千里，饑民遍野。漢章帝一方面調集國庫糧食緊急救援飢餓中的人民，一方面召集大臣商討解決辦法，按照當時人們流行的看法，水旱荒年是由於陰陽失調，而陰陽失調又與政事有關。司徒鮑昱痛陳時弊：“前幾年治楚王劉英獄，抓人成百上千。這些人並不是都有罪，受牽連而坐獄的人恐怕有一半是冤枉的。那些判處徒刑的人遠離家鄉、骨肉分離，死了靈魂也不得安息。這就致使陰陽失調、水旱成災。現在不如赦免這些刑徒，解除監禁，讓其回家和親人團聚，這樣也許能致和氣，使天降甘露、解除旱情，免除黎民百姓的痛苦。”尚書陳寵也上疏說：“治理國家大事就如調整琴瑟的弦一樣，弦調得太緊就會崩斷，刑罰太嚴也會激起人民的不滿。建議陛下進一步寬緩刑罰。”漢章帝聽從他們的建議，大赦天下，寬緩刑罰。