第5節

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百姓，侵佔田畝？一旦不如他們的意，眨眼就翻過臉來威逼恐嚇……

“哼哼，我要是個進士，誰敢欺凌我？地方上的事就任我去做，哪個敢陽奉陰違？也不用你成日辛苦結交士紳、安撫鄉里，管束衙門上下……你在家安心讀書考試，去年就該中舉人，今年就能考進士，桓家退了親不要緊，咱們轉頭就再尋個尚書府的千金！”

宋時見他臉色越說越難看，真怕他氣出個好歹，忙斟茶叫他喝，拍著他的背安慰：“我年紀又不大，這樁親事不成，往後還能找著更好的。爹也別為了桓家那小公子生氣，氣壞了身子多不值得？他是個小輩，不懂事，爹只看在桓先生的份上原諒他吧。”

看在桓先生的份上……

宋舉人重重嘆了幾聲，抱著宋時發狠：“我兒將來一定要考上進士，娶個閣老之女，叫那些有眼無珠的人後悔！”

宋時撫著他的背應道：“爹放心，我考。後年就是鄉試，我如今捐了監生，正好不用千里迢迢回京考院試，就在這邊安心溫習兩年再去應順天鄉試。”

他原有多少怒氣，叫他爹這一場發作也沖淡了，現在只關心父親會不會氣出個好歹。他安撫住了宋大人，叫他先去後衙歇息，自己則去前頭找醫官給老父看看脈。

才出院門，管事便拉住他，神神秘秘地指著院外一角問：“三爺，這個怎麼辦？”

哪個？

宋時順著那隻手瞧去，只見一張剛剛分別沒多久的熟悉臉孔又出現在他面前。方才被人硬栽了個心上人的刺激還存在心裡，宋時下意識倒退兩步，問道：“他怎麼在這兒？誰帶進來的？”

李少笙福了一福，楚楚可憐地說：“奴已被人買下送給三爺，從此生死榮辱便由著三爺了。”

宋時卻絲毫不為他所動，神色比從前更冷淡，目光從他臉上一掃而過，卻不再有從前那種彷彿在探索、品味什麼的專注眼神了。

李少笙敏銳地感覺到了，低眉問道：“三爺莫非嫌棄奴是那位公子送來的？”

不，是因為你不做服務業了，跟我論文的主題不再符合，沒必要再觀察你的行為了。宋時冷酷地想著，拿過他的身契，朝他招招手，大步往前衙走去。

李少笙小步跟在他身後，從穿堂過前衙，看著宋時叫了個衙役去尋醫官給宋大人看診，又跟著他進了正院廊下的戶房。

幾個書辦忙起身相迎，宋時開啟李少笙的賣身契看了一眼，見是白契，便遞給一個張書辦，吩咐道：“查查他是良籍賤籍，若是賤籍先替他消籍，良籍就直接給他立個戶。”

李少笙心跳如擂鼓，驚得連話都說不出來了。戶房幾個書辦也詫異非常，深覺小舍人是叫這妖物事迷昏了頭——一個孌童，擱院子裡養著就得了，還給他立什麼戶？

不過宋時今天被退了婚，還教女方兄長在衙門外羞辱了一番，眾人此時都不敢招他。幾個書辦飛快地翻出黃冊，檢視李少笙舊日身契，宋時領著人到了外間耳房，自顧自坐下問道：“你將來有什麼打算？是依親靠友，租田種地，還是借些本錢做個小買賣？”

李少笙驚疑不定地看著他，一語不發。

宋時拿出工作態度，耐心地又問了一遍：“你今年幾歲了？讀過書嗎？十六歲以下可以先在養濟院吃住，幫著照看老人和孩子，以上的話，衙門可以幫扶你幹一樣生計，你自己想想。”

那李少笙支支唔唔、粘粘糊糊，表了半天決心說要服侍他一輩子。

宋時今天的心情不佳，聽著聽著臉上便帶出了些不耐煩的神色，抬手製止他表忠心，說道：“李小哥，你如今已不是行頭了，更不是我家奴婢——家父是武平縣令，做不出買良為賤之事。你不必戰戰兢兢地討好我，還是多考慮考慮自己明天在何處吃住的好。”

他