第7節

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“這倒無妨。”方提學慈愛地說：“本官提督福建學政，叫令尊替你辦個寄籍文書又有何難？你那捐監的身份也不礙的什麼，我既然叫你應試，哪怕你連童試也沒考過，也能以充場儒士身份下場一試。”

一省學政要推薦個人應考，那還真的沒人能拒絕得了。宋時弱小無助又可憐地看著方提學，有心再垂死掙扎一下，學政大人又提出了個叫他不能拒絕的條件：“方才你們徐教諭言道，他憐那些書生的才，不忍教那些書生獲罪。你這一場若考得好，我便也憐你的才，連你令尊治下那些學生一併放了。”

“！”

宋時心頭一震，徹底放棄了掙扎。

兩天後，府試發案，府城文廟下襬了長案，案上鋪著大紅紙寫就的名單，中試者之名攢成一個圓圈，凡在圈內的都是取中的童生了。而長案上方的牆面上則貼著另一幅榜紙，通告中試童生與各縣往界童生三日後到府考考棚應院試。

別人考生都是在原籍辦好身份證明，幾人合請一個生員作保，才到縣裡應試。唯有他是由方提學親自運作出了寄籍文書，又由學政臨時衙門扣下的一干生員集體做保，待遇驚動了府治上下。

要是考不過，他這張老臉就要丟到府裡了。

宋時說不出的緊張，那幾個書生倒都頗有阿q精神地安慰他：福建的文風就是比別處盛，歷年出進士都是全國前三名，他們北方人考不過是正常的。反正捱打的那苦主也沒告官，學政大人不會狠罰。哪怕宋時這回沒能取中，大不了多挨幾回訓，捱到提學吊考完本府的生員，他們也就能回去了。

叫他們這麼一開解，宋時心態也佛了——最差的不就是考不過麼？考過考不過的，趙秀才他們也還得等著歲考結束後才能回家。反正他有保送名額在手，考不上這福建秀才，過兩年照樣進京考難度更低的北直隸鄉試！

佛著佛著，轉眼就等到了院試第一場開考。

五更開場放人，宋時就在一群生員簇擁之下擠到了武平縣童生的前列。龍門前巡場的軍士檢查到他時也格外留了面子，只叫他自己解衣脫履，展示一下沒有文字夾帶就行，沒像對別人一樣從髮髻直查到腳底。

檢查過後，宋時便穿上衣冠鞋襪，擦著一排被查出小抄夾帶，拉到小巷兩邊罰站或罰跪的考生，瀟灑地進了考場。

這一場他抽到了玄字八號，在考棚前排靠中間的位置，既不算暗，陽光出來也不直射，算是相當不錯的位子。桌椅還是府考時置備的，清油油的木桌椅，才幾天沒用，還算乾淨，拿手帕撣撣浮土就夠了。

他略微收拾了一下便坐下來，把進場時領到的捲紙和稿紙鋪開，找監場軍士要了水，添進統一發放的青石硯裡細細磨墨。

不一時太陽初升，方提學穿著緋色官袍，頭戴烏紗，神色莊嚴地踏進了考棚，身後跟著兩名捧題板的軍士。

院試是由提學官自考自判，所以不像鄉、會兩試考那麼多題目，初試不過一道四書題、一道經義題，複試也只考一道策問。監場軍士舉著木板在考場前走動，考生們在底下傳抄題目——正式開考之前倒可以找別人借題目抄，不算作弊。

宋時年紀既輕，眼力又好，一眼就刷全了兩道題目，然後拿出當年上學抄筆記的手藝，看著題版就把題目工工整整記到了稿紙上。

院試果然還是考小題。

第一道是道截搭題，出自《中庸》第十七章 ：“上祀先公以天子之禮·及士庶人”；經義題中的春秋題則是：“秋，宋人、齊人、邾人伐郳。【莊公十五年】公會齊侯、宋公、陳侯、衛侯、鄭伯，許男、曹伯侵蔡。蔡潰，遂伐楚，次於陘。【僖公四年】”

因為場中有個“三場看首場，首場看首義”的潛規則，宋時抄完卷子之後仔細檢查了一遍，看沒有錯漏，