第10節

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桓春連忙又辯解了一句：“四爺沒吐口說出咱們家的身份，那些書生也全不知道，只以為四爺是與宋三爺有私怨的舊仇人。”

“那是宋家念著師徒之情……也給我這禮部侍郎面子，不說出實情罷了。難不成他還以為這事做的天衣無縫，自己咬死不認就能瞞過別人不成？”

桓侍郎氣得精神不濟，一手揉著太陽穴，揮揮手吩咐道：“拉下去。叫人把跟著去武平的人都帶回來，一人打四十板子，那孽障帶到堂前來，我親自看著打！”

管家叫人把又哭又叫的桓春拉下去，桓侍郎聽他哭叫聲要把頭上瓦片掀了，又皺叮囑了一句：“莫叫凌哥兒知道此事。他與宋時一向交好，若知道桓文此舉，恐他兄弟之間生隙。”

上回他聽說了妹妹要應選王妃，便連祭掃大事都不顧，中途便匆匆忙忙趕回家質問此事；如今若知道他堂弟在福建陷害宋時，只怕以後要連兄弟情份都淡了。

桓家人丁不旺：他與老妻只生了兩子，次子功名最高，去得卻早；長子只同進士，若無人提拔，前程只怕要終在布政使任上了。三代更是隻有桓凌這一個出息的，考得二甲進士，點了都察院御史，剩下三個男孫中只大孫兒桓升中了舉，今科卻誤中副榜，被髮到國子監坐監。

剩下兩個孫兒，一個桓清老實木訥，只知埋頭看書，連書生間的交際都不愛去；桓文這個惹禍頭子更不必說。早知道當初就不該叫他去，寧可叫桓清……

哪怕桓清不能周全禮節，至少能按著他的意思老老實實退親，比這故意結仇的好！

他今已登上禮部左侍郎之位，大孫女又訂下了周王妃之位，有周王外家傅本兵為奧援，只差一步就能入閣，宦途可說一片平坦。可子孫卻不夠成器，孫輩中只有一個桓凌能支撐門戶，待他致仕，桓家還能有如此聲勢麼？

那宋家子也是個有天份的讀書種子，萬一他心裡暗暗記恨今日之事，將來有了成就要報復桓文他們可怎麼辦？今日他肯忍氣吞聲，半為情誼，更多的卻是為了他這禮部侍郎的權勢吧？父子尚有為名利權位反目的，何況只是師徒情份，又經得起幾回消耗……

雖是對不住宋家，為了他這些不成器的兒孫，也為了周王與元娘夫妻好合，他卻也只能死死壓住這對父子，不叫他們機會身居高位，反過來報復桓家了。

他深嘆了口氣，踱到書房，讓人挑亮蠟燭、鋪紙研墨，坐下來給他早年主持鄉試時取中的福建河道寫信。

寫這樣的信著實違揹他的良心，他落筆也頗為艱難，可到了蠟燭燒到半盡時，這一封信仍是寫完了。

院中已是更深夜靜，門外有值守的下人，卻也都嚴謹肅靜，一聲不聞，空寂的院子裡彷彿只有他一個人。桓侍郎忽有些厭惡這寂靜，耐著性子將信從頭到尾看了一遍，細細摺好，便揚聲喚下人聲來服侍。

門外有人應了聲“是”，隨即有極輕的腳步聲由遠而近走來，給這屋裡添了幾分人氣。他心中放鬆了些，頭也不回地吩咐道：“去拿火漆臘封，我要寄封信去福建。”

他身後的人卻不答應，而是直接抽走了他手中的信紙，自己展開看了起來。

桓侍郎大怒，回頭就要喝斥，滿腹言語卻又在見著那人的面目時生生堵了回去——站在他身後的不是什麼家人侍婢，而是他眼下最不想見著的，他的二孫兒桓凌。

他只掃了那張紙一眼，便看清了桓侍郎花一晚上寫出來的東西，而後隨手將信紙折起來揣進袖子裡，深施一禮，叫了聲祖父。

桓侍郎養氣的工夫也極深，“嗯”了一聲，淡淡道：“原本不想叫你插手此事，不過料來你早就知道了吧。”

桓凌受著祖父銳利的目光逼視，神色卻一毫不變，平靜地說：“祖父恕罪，自從我知道四弟去了福建，就一直叫人