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沈琢連著遞了三道摺子。

昭元帝叫來宋池，問他：「你與沈琢交好，他到底是怎麼回事？朕又沒追究他什麼。」

韓家與沈家，他分得很清楚。

宋池笑了笑，道：「皇上，沈琢此舉與朝堂無關，他是想接妻子回府，一家三口團聚。」

昭元帝想了想，明白了：「他不想另娶妻子？」

宋池頷首，感慨道：「沈琢其人，看似冷峻無情，實則重情重義，他的女兒蕙姐兒未滿周歲，他愛如珠寶，怎會忍心讓愛女長期與生母分離。」

昭元帝懂了，看看桌面上護國公從邊疆遞過來的同樣請求改立沈牧為世子的摺子，便知道沈琢已經提前跟父親打過了招呼，心意堅決：「既如此，朕就成全他吧。」

他對沈琢沒有芥蒂，但確實不能讓韓統的奸臣血脈玷汙了沈家未來的爵位傳承。

改立世子的詔書送到護國公府，太夫人看著不怒反喜的長孫沈琢，心一陣一陣地疼。無論沈琢還是沈牧，都是她的嫡親孫子，但以前的韓氏對她十分恭敬，言聽計從的，而二兒媳宋氏仗著出身皇族，對她只有表面的客氣，所以，鑑於兒媳婦有親疏，太夫人便最喜歡沈琢。

僅僅一年，最疼愛的孫女沈明漪成了寡婦，最器重的長孫沈琢也辭了世子之位，太夫人真是憋悶。

她憋悶她的，沈琢立即去莊子上，將韓氏、韓錦竺接了回來，只是，縱使回來，因為韓家，她們也只能深居護國公府，再難出門做客了。

正月就這麼過去了，二月裡，加試的文科舉春闈率先開始。

等到三月武科舉開考時，文科舉也發榜了，緊跟著就是殿試。

溫嬤嬤根據周老來教書時的神情，笑著來找虞寧初，道：「看周老喜氣洋洋的，周家三公子八成中了進士。」

虞寧初對周既明上次的失禮窺視沒什麼好感，但她敬重周老，當天下午周老授課結束，虞寧初特意讓溫嬤嬤將周老請到了廳堂，詢問周既明的春闈情況。

周老笑得燦爛，話說得很謙虛：「犬子還算幸運，中了探花。」

溫嬤嬤吃了一驚，就算都是進士，狀元榜眼探花也是遠遠強過其他進士的，普通進士還要進翰林院學習一段時間，狀元榜眼探花卻是直接授官，像周既明的探花郎，封的便是翰林院正七品的編修。同樣是正七品，留在翰林院又比外放做知縣強了百倍。

溫嬤嬤算了算，周既明今年剛二十一歲，如此年輕，前途不可限量呢。

虞寧初含笑聽著，心想，周既明雖然有那麼一絲不規矩，但他能考上探花，這份才學並沒有摻假。

能教出三個為官的兒子，虞寧初對周老更加敬重了，叫溫嬤嬤包了十兩銀子送給周老，算是賀禮。

周老推辭不了，再三拜謝，回家去了。

隨著周既明高中探花，周家的門檻也快被媒婆踩爛了，有各路富商想把愛女嫁給周既明，亦不乏官老爺們想招周既明為婿。不過，周老回來時已是黃昏，天要黑了，媒婆們早都走了，只有周母、周既明母子倆坐在廳堂，等著周老回來共用晚飯。

周老笑眯眯地將十兩銀子放到了妻子面前。

周母見錢眼開，高興道：「哪來的？」十兩銀子，對周家來說是一筆很大的外財了。

周老道：「虞家大姑娘聽說既明中了探花，特贈我十兩銀子慶賀。」

周母一想就通，美滋滋道：「你教出了一個探花兒子，從今以後名聲更廣，虞家當然要巴結巴結你，免得你推了他們家的差事。」

周老皺眉，瞪了妻子一眼：「胡說什麼，虞大姑娘孝順知禮，贈我賀禮不過是人情往來罷了，若咱們家的僕人家中有喜事，我也會贈他們銀子，你啊你，真是愚笨淺薄，難登大雅之堂。」