第593章 爭奪地中海（上）

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擔起西地中海的作戰任務，所以已在直布羅陀集結了一支代號為“h”的艦隊。該艦隊包括兩艘老式無畏級戰列艦、一艘戰列巡洋艦、兩艘航空母艦，以及2艘巡洋艦和11艘驅逐艦，艦隊司令由海軍中將詹姆斯.薩默維爾爵士擔任。他奉戰時內閣之命向駐米爾斯克比爾(奧蘭的海軍錨地)的法國分艦隊司令提出如下建議：

1.與我們一起航行，繼續與德意作戰直至勝利。

2.攜帶少量艦員，在我們的控制下駛往英國港口。

3.否則，如果你認為為了不破壞停戰協定，要確保法國艦艇不得用來反對德國和義大利，那麼，可以攜帶少量艦員隨我們前往法國在西印度群島的港口，例如馬提尼克島。這些艦艇在那裡可以按照我們的要求解除武裝，或者將艦艇託交給美國，以便在戰爭結束前保證艦艇的安全，而艦員則遣返法國。

如果你拒絕上述公正的建議，我將非常遺憾地要求你，必須在6小時之內將艦艇鑿沉。最後，如果上述措施你一概拒絕，我奉英國政斧之命，將以必要的武力來制止你們的艦艇落入德國或義大利手中。

和歷史上不一樣，這一次英國人沒有攻擊法國人的艦隊，在法國流亡政斧的鼓動下，這支海軍使出了米爾斯克比爾，加入了盟軍艦隊。英國皇家海軍因此實力大增。但是本悲劇，希特勒也看到了地中海的重要戰略意義，德國公海艦隊全體出動。一場世紀大海戰之後，德國和同盟國的海軍實力，將至冰點。義大利海軍頓時在地中海乃至整個歐洲一家獨大。

不過讓墨索里尼的興奮勁還未過去，美國便插手了歐洲戰場，大量的驅逐艦被派往歐洲，同時也賣了兩艘原無謂級的戰列艦給英國，還有兩艘美國人自己的航空母艦。沒有海軍的曰不落帝國，還是曰不落帝國嗎？只能說是一隻被褪了毛的雞。所以，英國拿出了大西洋眾多島嶼，為了就是恢復一點大國海軍的面子。這些軍艦，剛好和英國後來下水的雄獅級超級戰列艦配合形成戰鬥力。

四年過去了，儘管地面戰場一直炮火不斷，天空也充滿了各種各樣的戰機。可是海軍除了潛艇和驅逐艦忙碌一點之外，主力艦艇並沒有太大的動作。四年的積累，似忽就是為了最後的大決戰。

休整四年的英國皇家艦隊，穿過直布羅陀，開進地中海。英國艦隊旗艦為英國雄獅級超級戰列艦的最後一艘，用大西洋海戰被擊沉的伊麗莎白女王號選號為其命名。艦隊擁有兩艘航空母艦，兩艘老無謂級戰列艦，還有從美國購進的巡洋艦和驅逐艦。

進行這次交戰的意方艦隊是由義大利艦隊司令安傑洛.坎皮奧尼將軍直接指揮，其兵力有“朱利奧.愷撒”號和“加富爾”號超級戰列艦、6艘重型巡洋艦、12艘輕型巡洋艦，以及若干艘驅逐艦。該艦隊在完成對前往班加西的運輸船隊的護航任務之後，便向北返回義大利。為了防備在返航途中遭到對方襲擊，義大利事先特地加強了這支艦隊的力量。

英國航空母艦上艦載機原打算攻擊義大利戰列艦，因未找到目標，便對敵巡洋艦發射了魚雷，但毫無效果。根據義大利軍艦的航向來看，坎寧安認為意艦正在掩護運輸船隊駛往利比亞。因此，坎寧安率領英國艦隊插入義大利艦隊與塔蘭託基地之間。

當天下午，英國的輕型巡洋艦與義大利巡洋艦相遇。意方的巡洋艦不但為數眾多，而且艦炮射程也遠，英艦艱難奮戰，直至伊麗莎白女王號戰列艦趕來救援。此後不久，伊麗莎白女王號發現了兩艘義大利戰列艦，並在碼的距離上與敵交戰。

儘管英國國力已經不復當曰，但是英國的水兵，素質還是世界頂尖的，義大利水兵，根本無法與之抗衡。

英艦剛發射幾發炮彈，就擊中了義大利旗艦“朱利奧.愷撒”號的前煙囪底部。於是，坎皮奧尼命令驅逐艦前去實施魚雷攻