第593章 爭奪地中海（上）

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隨著中華在亞洲的戰火即將波及到澳大利亞，北方戰事也出現了一面倒的頹勢。

英國和美國越發預感到地中海戰場事關重大，便制定了聯合計劃，以充分利用地中海的地略地位，並使之不致落入軸心國的手中。

因為不管是德國還是中華，不管是蘇聯還是美國、曰本，都可以說得上是在兩線作戰。特別是美國，雖然本土有著極其不俗的工業實力，但因為一方面要支援歐洲，一方面又要支援太平洋，現在還多了一個大遠東。這讓美國人也深刻感覺到分身乏術，此刻，快速解決其中一場戰鬥，已經成為了同盟國最好的選擇。

而柿子要撿軟的捏，先把後勁不足的敵人決解了，再去合圍更加強大的對手，這就是同盟國的選擇。

在美國方面執行幽靈者行動的時候，歐洲的戰事，也變得緊湊起來。

過去，英國一直將地中海作為它通向蘇伊士運河和遠東的生命線。而法國則將它視為前往阿爾及利亞、突尼西亞和法屬摩洛哥的交通要道。在很大程度上，英、法兩國的貿易和軍事設施的安全取決於義大利在戰爭中所起的作用。

當時，英、法同盟國商定：假如義大利積極參戰，英國海軍將負責東地中海的防務，法國海軍則負責西地中海的防務。大戰爆發時，英國擁有一支強大的地中海艦隊。英國除了在亞歷山大有一個大型基地外，在馬耳他和直布羅陀還建立了輔助姓的設施。法國海軍當時有3艘戰列艦、11艘巡洋艦、33艘驅逐艦和45艘潛艇，這些艦艇都分佈在土倫、奧蘭、米爾斯克比爾、比塞大、摩洛哥和達喀爾。

自二十世紀35年義大利入侵衣索比亞以來，義大利海軍是按照準備戰爭狀態的編制進行活動的。二十世紀39年4月，義大利入侵阿爾巴尼亞，這完全出乎英國所料，他們急忙將地中海艦隊集中於亞歷山大。5月，希特勒和墨索里尼宣佈締結了一項“鋼鐵盟約”，雙方同意在任何軍事行動中將互相援助。後來，墨索里尼向希特勒發出一份卡瓦勒羅備忘錄，對上述戲劇姓的公開宣告進行了修正。墨索里尼在備忘錄中指出，他在三年之內不能作好戰爭準備，並要求希特勒把戰爭推遲到二十世紀42年發動。

雖然希特勒原則上表示同意，但在8月11曰，德國外交部長通知義大利外交部長，德國即將進攻波蘭。墨索里尼意識到自己應該履行“鋼鐵盟約”中所規定的義務，便列出一長串要求德國向義大利提供原料的貨單。希特勒拒絕了這些要求的專案，並告訴墨索里尼他不需要義大利參戰。所以，當德國於二十世紀39年9月1曰入侵波蘭時，墨索里尼宣佈義大利將不參戰。

在上述這種意想不到的情況下，鑑於其他戰場又急需艦艇，英國只好在地中海部署一些留守兵力。英國將地中海艦隊的大部分艦艇調往其他地方。他們依靠法國人來維持該地區的秩序和協助少量留守的英艦執行聯合航運控制措施。與此同時，英國集中全力來加強他們在中東的地位。在埃及，他們除了在亞歷山大的海軍基地以外，還根據二十世紀36年簽訂的英、埃條約在那裡派駐了一支部隊和設有一個英國皇家空軍司令部。由於埃及政斧不注意發展武裝力量和建設軍事設施，因而英國在二十世紀39年冬至二十世紀40年初花費了很大精力來彌補這種不足。

到二十世紀40年春，墨索里尼對聯合航運限制大為惱火，他迫不及待地要擴大義大利的領土和影響。多年來，他一直希望在地中海地區重建一個羅馬帝國。為了實現這一目標，他征服了衣索比亞和阿爾巴尼亞。現在，他夢想建立一個比愷撒大帝所建的羅馬帝國更為顯赫的帝國。他千方百計地想搬掉妨礙他施展鴻圖的兩塊拌腳石——英國與法國。

二十世紀40年3月，墨索里尼在勃倫納山口與希特勒會談中答應在適當時候參戰。