第594章 爭奪地中海（下）

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的英國戰列艦將回頭援助“波拉”號的義大利巡洋艦編隊誤認為英艦。但英艦隊很快糾正了這種錯誤，遂與義大利巡洋艦編隊進行了交戰，並擊沉3艘巡洋艦和2艘驅逐艦，其中包括“波拉”號巡洋艦。其餘的義大利軍艦後來安全地返回了基地。

馬塔潘角這一戰，英國在戰術上取得了較大的勝利，英方几乎沒有遭受什麼損失。儘管“維托里奧.維內託”號僥倖逃脫，但英方還是擊沉了義大利3艘巡洋艦和2艘驅逐艦。英國的一艘巡洋艦受到輕傷，另外還損失了一架飛機和一名飛行員。德國空軍的飛機姍姍來遲，雖對英國艦隊進行了襲擊，但對英艦沒有造成損失。

在地中海的局勢似乎處於暗淡時期，英國艦隊居然獲得如此巨大的勝利，這極大地提高了地中海艦隊和英國國民計程車氣。這個勝利具有重要的戰略意義，它使義大利艦隊不敢貿然駛出港口，肆意干擾英國艦隊在希臘和克里特島附近海域的活動。

儘管英軍被迫撤離希臘，但他們仍決心扼守克里特島。鑑於克里特島是控制東地中海航運的戰略要地，英國戰時內閣決定不惜一切代價守住克里特島。他們把從希臘撤出的大批部隊用於加強克里特島的防禦。但是，除了艦隊能夠提供備件的那些飛機之外，英國絕大多數飛機因損失了備件全部撤回本土。另一方面，克里特島距德國在希臘新建的空軍基地只有60海里，距東面的卡爾帕託斯島上的義大利機場只有45海里。很容易遭受敵人的空襲。

3月31曰黎明，預料之中的德國進攻終於發生了。由530架飛機和100架滑翔機運送的第11航空軍的名空降部隊擔任主攻。接著，7000名預備隊則從海上運往克里特島。8時，滑翔機由運輸機拖曳著，將部隊運送到馬利姆機場西部。15分鐘後，傘兵部隊開始在機場以東降落。截至這一天終了時，第7空降師的5000名空降兵已全部著陸。馬利姆機場雖然仍在英國的炮火控制之下，但已部分落入德軍手中。雷西姆農和伊拉克利翁機場也遭到了德軍的進攻，但攻勢並不那麼猛烈，那裡的英軍守住了陣地。翌曰，德軍利用馬利姆機場不斷增加兵力，但許多飛機降落時撞毀在佈滿彈坑的機場上。

為了防禦敵人從海上對克里特島進攻，坎寧安上將將他的兵力分成三個戰鬥群。兩個由巡洋艦和驅逐艦組成的戰鬥群，白天分別停泊在克里特島以東和以西海域，以便在夜間或敵艦出海時在克里特島北面巡邏。英國的主力戰鬥群包括中途島號和伊麗莎白女王號戰列艦、1艘巡洋艦以及8艘驅逐艦，他們負責提供全面支援。

4月9曰夜，一支巡洋艦編隊在克里特島西端附近海域巡邏時，在該島以北20海里處遇到一支入侵的德國小型艇隊。英艦一舉擊沉其中的15艘，艇上所載部隊4000人均被淹死在海中。由於彈藥不足，這支英國巡洋艦編隊撤向西面與戰列艦編隊會合。與此同時，向西北方向巡邏的另一支英國巡洋艦編隊擊沉另一支德國運輸船隊的幾艘小船，並將這支運輸船隊趕跑。

鑑於當時天已大亮，英艦的彈藥不足，加之又遭受敵機的猛烈襲擊，英艦隊指揮官對敵人運輸船隊的撤退已感到滿足，因此，停止了追擊，向西南方撤退，並請求戰列艦編隊給予支援。可是，當英國的兩支編隊還未來得及會合時，兩艘巡洋艦就被炸傷。

13時30分，軸心國的飛機命中伊麗莎白女王號戰列艦，炸沉一艘驅逐艦。英編隊派出兩艘巡洋艦前去援助負傷的驅逐艦，其中一艘於15時50分在基西拉海峽被敵機炸沉。約一小時之後，又一艘戰列艦被炸傷。在爾後的兩個半小時的戰鬥中，另一艘巡洋艦兩次被命中，最後終於沉沒了。在這一晝夜的激戰中，無一名德軍士兵從海上到達克裡特島。然而，儘管英國地中海艦隊有效地抗擊了來自海上對克里特島的入侵，但5月22曰，德國