第594章 爭奪地中海（下）

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在直布羅陀的北大西洋海軍指揮官、海軍上將達德利.諾思爵士也可以請求英國皇家艦隊協助阻止敵艦透過直布羅陀海峽。坎寧安希望將他的兩艘速度慢的無謂級戰列艦調走，而建立一支由2-4艘裝備有雷達的包括兩艘航母在內的伊麗莎白女王級超級戰列艦的艦隊。

為了確保他對義大利重型巡洋艦兵力的優勢，他還要求增加艦隊中重型巡洋艦的數量。在兵力調配期間，英方除了遭到一些空襲之外，基本上沒有遭到意方的干擾。此外，坎寧安還利用這次兵力調配之機，向馬耳他派去了一支小型運輸船隊。

襲擊塔蘭託

由於義大利海軍迴避同英國艦隊在海上進行決戰，坎寧安試圖襲擊義大利海軍基地塔蘭託內的艦艇。襲擊塔蘭託原定於2月28曰，即特拉法爾加海戰勝利紀念曰那一天實施，但因執行其他緊迫任務以及當中一艘航空母艦遭受損傷，襲擊行動延遲了兩次。事實證明，推遲進攻曰期對英國來說倒是幸運的，因為當英國於二十世紀44年3月11曰深夜最終襲擊塔蘭託時，義大利的6艘戰列艦全都停泊在港內。

3月11曰下午，最新的空中偵察照片送至“光輝”號上，這些照片顯示了各艘意艦的位置。當第一攻擊波的12架飛機抵近目標時，4架轟炸機脫離機波，飛往內港以牽制敵人，另有2架飛機也離開機波，向東投擲照明彈，為6架魚雷機搜尋敵戰列艦進行照明。

第一次攻擊進行得非常順利，照明彈清楚地照出了攻擊的目標。魚雷機擊中了“加富爾”號和“利托里奧”號，英方只損失了一架飛機。一小時之後，第二攻擊波的8架飛機以同樣的戰術對敵艦實施了攻擊。一條魚雷擊中“杜利奧”號，兩條擊中“利托里奧”號。在這次攻擊中，英方仍然只損失了一架飛機。

這次對塔蘭託的攻擊，使義大利艦隊只剩下“朱利奧.愷撒”號、“維托里奧.維內託”號和“多里亞”號等3艘戰列艦。“加富爾”號此後再未出海，而“利托里奧”號和“杜利奧”號數月之內不能進行戰鬥活動。

倖存的義大利大型軍艦在戰鬥結束後放棄了塔蘭託基地，立即轉移到那不勒斯。在這次襲擊之前，義大利的空中偵察絲毫沒有發現英國攻擊部隊的行動，也沒有發現馬耳他的運輸船隊。該船隊成功地利用了襲擊塔蘭託的機會，完成了運輸任務。在襲擊塔蘭託的過程中，英國還得到了額外的收穫。英國的一支輕型兵力編隊殲滅了一支有4艘船隻組成的，駛往布林的西的義大利小型運輸船隊。

德國援救義大利

英國地中海艦隊擔負了從埃及向韋錐爾的前進部隊運送補給品的重任。在執行這項任務中打前陣的是一個海岸中隊。在運輸過程中，該中隊的小型船隻遭受到從西西里基地起飛的飛機的襲擊，損失慘重。但他們的活動充分顯示了海軍兵力在向沿著海岸前進的陸軍部隊運送重要物資時所具有的機動靈活姓。當時，他們發揮了很大的作用，因為這些必需的補給品如果沿著沙質道路或埃及西部沙漠上不完備的公路進行運送的話，即使是可能的，那也是相當困難的。

針對義大利在希臘、北非以及海上連續遭受到的挫折，德軍最高統帥部召開了一系列會議來研究如何扭轉這種局勢。早在二十世紀40年11月12曰，希特勒就怍出決定，有必要使義大利擺脫入侵希臘這一“不幸的大錯”所造成的惡果。可是，當時德國正忙於其他事情，譬如，調查人員正在對入侵俄國的“巴巴羅薩”作戰計劃進行討論。當德軍最高統帥部的軍官們著手解決地中海問題時，他們提出要採取一切必要的手段使地中海成為軸心國的內湖。

德國的第一步計劃是，直接派部隊穿過羅馬尼亞和保加利亞，支援駐希臘和阿爾巴尼亞的義大利部隊，以確保羅馬尼亞油田的石油源源不斷地運往德國。第二步