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這種怡然自適，絲毫不在意的態度，叫楚山潯覺著，心裡頭空蕩煩悶，還夾雜了說不出的荒蕪痛心。

難道，她真的可以看著他同旁的女子沾染，無動於衷至此？

楚山潯忽然明白，大徹大悟了似的。原來福桃兒是鐵了心要走，這樣以美人讓她介懷的招數，不僅無用，反倒是將人推得更遠，給了她一個徹底離去的理由。

斜陽照得晚風愈暖，這一日福桃兒打點妥了新鋪子的夥計掌櫃，才打算同鵲影母女在外頭聚聚再回去。正要跨進知味館犒勞一番，便聽後頭日常跟著的侍衛廖滄神色一凜。

「屬下參見大人，您、怎麼來了。」近來無人去點心鋪騷擾，廖滄也閒了下來，倒是現身明處，時而陪著鵲影四處活動。這一見了上峰，到底是有些心虛的。

順著他的話音，福桃兒回頭也看到了來人，才要點頭致意，為廖滄開脫解釋。但聽楚山潯毫不在意得一揮手，眸光定定地只是低頭看著她。

「讓他們自吃，小桃，你忘了今天是什麼日子嗎？」

五月廿三，她又怎麼會忘了，是他的生辰。從前老太太在的幾年，楚山潯的生辰，總是要大辦的，闔府的婆子下人都能領著紅封呢。

「自然記得。」福桃兒點點頭，眸色溫和地看了他一眼，「打量著你政務繁忙，許是要同人在外過的……」

匆忙與鵲影幾人別過，坐在駿馬上時，依然是後背相貼，被他攏在懷裡的親密姿勢。福桃兒略略愕然，他不是沉溺美人，多日不曾來過，怎的今日能在此特地找著自己。

「她兩個頭一年進府，你的生辰自該去別院過的。」她垂首看向路邊飛掠的野草石階，微微皺了眉，語氣卻還是一如既往的勸慰平淡。

男人環著的胳膊緊了緊，更是叫她的眉心攏得厲害。

這麼個丰神俊秀的兒郎若是深情溫語，與他脊背相貼，額角相依，要從始至終的心無波瀾，福桃兒自認，那是做不到的。

她也是有心的，非是耄耋遲暮。世上沒有千年抓賊的道理，也自沒百年無情的聖賢。

頭一夜，楚山潯去南苑時，她竟有些不慣獨眠。為了這一分難守的心賊，福桃兒愈發打定了主意，若要避免將來在後宅蹉跎苦守，便唯有徹底斷絕離去，方是正道。

「對不起……」思緒被耳畔的低沉渾厚打斷，「你對她們說，三月後必然要離去？」

見懷裡人思量無話，楚山潯不覺心亂深悔，低了頭自顧絮絮：「全都是我不好，竟想著收了那兩個，想叫你能多看我一眼。本就是作戲，這兩日我都只是在南苑聽曲記譜，連一根指頭都未碰過……倒是為了不叫你察覺，頭一夜只得歇在湖邊……」

馬蹄嘚嘚，福桃兒只是安靜地看街邊屋瓦，聽他說到『作戲』時，倒也不覺微微一愣。

堂堂從一品天子少保，竟為了她，假意親近兩個侍妾，傳出去豈不荒唐。從什麼時候起，他竟會為了自己這般煞費苦心？

見她側臉沉默淡然，楚山潯淺嘆一聲，以為又會聽到請去勸慰的話。

「晚晴齋又不是沒地方睡，中宵夜冷，往後可莫要再去湖邊了。」

背後人心口微動，禁不住又攏緊了些：「家裡備了些你愛吃的，去歲加冠時沒能等來你，今天，就只有你我二人。」

「好。」自然得被他圈著，她溫和地回了一句，暖意透過春衫免不得透進心裡。

一騎絕塵，直入東郊。

晚晴齋，最後一抹天光微紅沒入盞盞六角宮燈，蟬紗姣白，玲瓏玉透。

喝過兩杯薄酒，他兩個心扉皆開，到底還是情志相投，陳年往事來日種種，唧唧淺談，似是有說不盡的話題。

從前飲食無度，把胃腸給吃壞了。為了保養身體，福桃兒夜膳總