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那兩個女子姿態各異的妖嬈顏色再次浮現，她心頭一酸，猛然回過神來。

就是這種悲酸無定的感覺，驚得她一下立起了身子。

福桃兒翻過手掌，指尖纖長卻沾滿了泥垢，在和煦的春陽下顯得那麼真實。她還活著，在經過了這麼多年的波折流離後，終於能不受人欺，不遭困窘得恣意而活，雖然這的確是靠著楚山潯才能輕鬆達到的。

可她絕不會，不能將自己的一生託在他身上。喜怒哀樂，心意由人的感覺，實在是陌生又可怕。

也許是起身太急，一陣暈眩襲來，這兩日總是迷濛著出現的舊日光影再臨。

好像是很多年以前，她年幼的身子體虛孱弱，在田間地頭嬉戲玩鬧時，猛地一起身，才總是會眼前發黑，暈眩不住。那時候，總有個垂髫青衫的小孩，將她扶住。

可那孩子是誰，呼之欲出，卻怎麼也想不出來。

「她們往這處來了，夫人！您快進去收拾收拾。」

園子外竹雲扯了嗓子，急急地喚聲打斷了她的深想。福桃兒應了聲，拍了拍手，示意她自去備茶。

晚晴齋二院的葡萄架下，福桃兒坐在藤椅上聽著瓊華對自己違心的恭維。她身上仍是那一襲培土種菜時的窄袖粗衣，與兩個新進府的侍妾比起來，反倒穿得更像個丫鬟。

只是這多年坎坷，通身那一番淡然閒適的氣度，早已和從前不同。

「府裡若缺什麼，只管同方大嫂子說。」與不相熟的人，福桃兒素來話語簡練，只求達意不善寒暄。

「呀，多謝姐姐抬愛了。您可不知道，咱們在揚州時，何曾吃過一頓飽飯，昨兒到了府裡，才曉得什麼是……額，瓊漿玉液…」瓊華肚裡文墨不多，賣乖討巧的卻是拿手，她生得明眸絕色，笑起來時更是叫人看了心智都要化了。

「若是喜歡，日後要吃什麼，可提前報與廚下的嫂子。」被她容顏晃了神，福桃兒也聽聞過江南養瘦馬的風俗，心下不忍，面上不由得更是溫和了些。

「夫人您可真好！」瓊華笑意更深，她雖不愛讀書，卻是個有心思的。此刻近前相交，仍怕主母是個綿裡藏針的性子，故而愈發藏拙，說話稚氣。

溪月則瞞下了昨夜家主並未留宿之事，她兩個都是楚玉音特意挑選過的，說話做事都會三省考量。若是遇著個平常的主母，立住了腳，倒真是可以來個妾與妻爭。只是福桃兒全然不在這條線上，哪裡施展得開的。

「夫人，該請溪月姑娘喝藥了。」漱玉在旁提醒，還不待吩咐，一盞墨黑的避子湯便被竹雲放在了石桌上。

勾欄裡出來的人，哪個不曉得這是何物。溪月只是頓了下，便笑意溫婉地上前，端過了碗盞。

就在她仰頭要飲時，一道細弱的聲音打斷了她：「罷了，你還未生育，總是傷身子的。竹雲，端下去吧。」

「夫人！」

竹雲不滿地叫了起來，猶豫地看了眼那藥盞，簡直想直接替她灌下去。便是一向內斂些的漱玉也別起了眉心，欲言又止地看向了主母。

「他往後會有旁的正妻。」看了看時辰，福桃兒懶得爭執，索性起身攤了牌，「三個月後我便會離開，在這之前，想清楚了便作侍妾，想要自由身也可以來找我。」

說罷，她朝兩個少女友善地笑了笑，回屋揣了張銀票便帶著竹雲一道出去了。

留下瓊華和溪月傻愣在當場，圍著個漱玉非要把緣由一一問清。

十餘年柳巷裡長大，那些從良贖身的姐姐們，入了恩客的宅院，傳回來的故事，險象環生淒涼度日的有，錦衣玉食寵妾滅妻的也有。便是從沒的哪個作妾，主母會寬待成這般的。

這一日下午，瓊華同溪月繞著偌大的少保府走了一大圈，得出了一個共識——她們就留