平荊滅蜀

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解除了潛在的威脅，稍事休養生息，趙匡胤又開始蠢蠢欲動了，作為一代開國之主，統一天下勢在必行，在經過周密論證後，趙匡胤定下來統一戰爭的框架：先南後北，先易後難。對北方的遼國和北漢採取守勢，先攻取南方最弱的荊湖地區，再攻取後蜀、南漢、南唐和吳越。

戰爭不能師出無名，正當趙匡胤苦於無處下手之時，送枕頭的來了。

建隆三年十二月，湖南地方割據勢力武平節度使轄區發生內亂，部將乘節度使周行逢病重期間起兵反叛，周行逢病死後兒子周保權接班，向北宋求援，正中趙匡胤下懷，趙匡胤決定藉此機會拿下整個湖南。

託了杯酒釋兵權的福，當年最能打的四個大佬已經被趙匡胤搞掉了，大佬不在了，那就用二佬。

乾德元年（公元963年）正月，北宋大將慕容延釗，李處耘領兵出征湖南幫助武平節度使叛亂。

慕容延釗，履歷與石守信高懷德們類似，也是從後周一路身經百戰的名將，但與石守信等人不同的是，慕容延釗並非後周軍方核心人物。換句話說，慕容延釗威信比不過其他幾個大佬，差一個數量級，這樣的將領是趙匡胤喜歡的-能打勝仗用起來省心、構不成威脅用起來放心。

李處耘，後周期間常年在河北藩鎮駐守防備契丹。後來柴榮把李處耘安排到了趙匡胤麾下，跟著趙匡胤南征北戰屢立戰功，是趙匡胤絕對的親信加嫡系，但在此之前從未擔任過方面軍的高階統帥，出征湖南任宋軍監軍，輔佐慕容延釗。

剛一出發沒多久周保權便已平定叛亂，連忙上書趙匡胤罷兵，趙匡胤不予理會，大軍繼續前進，路過荊南節度使治所荊南府（現湖北江陵縣），節度使高繼衝心驚膽戰的好生招待，給宋軍準備了充足的糧草和軍需。

慕容延釗大軍吃飽喝足，毫無要走的意思，高繼衝來到城中一看，宋軍已經沿街列陣控制住了荊南城中所有交通要道，就連城中府庫也被宋軍控制。看到這架勢高繼衝也明白自己這一畝三分地算是沒了，只好順勢歸附。

拿下荊南後，宋軍兵分兩路：一路由慕容延釗率領攻打嶽州，另一路由李處耘率領攻打藩鎮治所朗州。慕容延釗在三江口（今岳陽縣北）擊敗武平主力，攻佔嶽州，之後向朗州奔襲。李處耘在朗州城外遭遇武平軍隊，敵軍一觸即潰望風而降，李處耘俘獲大量俘虜。

接下來李處耘做了一件令人震驚的舉動，他從俘虜中選出了一部分身體肥胖的，給全軍分吃掉了。

這就讓人很難接受了，俗話說兩軍對陣不殺俘虜，北宋新建未久，正是立德的重要時刻，宋軍南征的一路也並非軍糧短期，這時候還用這種原始的方式去威懾敵人未免太過殘忍。

但無論如何宋軍已經戰勝敵人，三月初十，慕容延釗率大軍攻入朗州，宋軍俘獲周保權及其家屬，湖南平定。

至此，北宋觸角深入進南中國，從湖南向四方可直接到達當時的後蜀、南唐、南漢等割據政權，北宋統一的步伐正在逐步前進。

順便說一句，此戰過後宋軍統帥回京述職，李處耘因為殺降被問罪，之後又因為與慕容延釗不和互相指責而被貶，三年後死於貶謫地。

離地三尺有神明，李處耘為他的行為付出了代價，但他的兒子後來成為了北宋的一顆將星，多年以後，這顆將星徵契丹，戰西夏，為宋朝立下了遠超其父親的赫赫戰功，保衛了無數芸芸眾生，他的名字叫李繼隆。

趙匡胤是個雷厲風行的皇帝，統一的事業既然已經開始就不能有任何阻礙，三月平定湖南，四月開始造船兼習水軍。乾德二年正月，原後周三相範質、王溥和魏仁浦正式退休，趙匡胤的頭號親信趙普接任相位，任同中書門下平章事。開國二佬李崇矩接任趙普的樞密使，至此，北宋的軍政大權徹底統一到趙