川北失守

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置使趙彥吶就在沔州坐鎮，面對來勢洶洶的蒙軍，知州高稼向趙彥吶提議立刻召附近宋軍前來共守沔州死戰不退，一定要把蒙古人堵在沔州外圍。趙彥吶同意集中兵力守沔州的戰略，然後等蒙軍兵臨城下之時，趙彥吶跑了。

一把手都跑了，其他人為啥要跑到沔州去送死，原本奉命前來救援的幾路宋軍紛紛退回，只剩高稼自己守在沔州城中。

沔州城不大，城中守軍也不多，為了忽悠敵人，高稼下令城中宋軍在城頭豎起旗子，奮力擂鼓，做出一副城中大軍雲集的假象。然而蒙軍並不在乎沔州城內到底有多少守軍，再次將城池圍了起來，就等你城中宋軍出城迎戰。

外無援軍內無強兵，高稼沒能堅持多久，蒙古人圍了幾天發現沔州城裡根本沒多少兵力，於是從四面八方發起總攻，高稼奮力率軍抵抗，最終寡不敵眾戰死軍中。

沔州城破之後蒙軍繼續向四川腹地進攻，一直蒙軍偏師在沔州附近的青野原追上了趙彥吶，當時趙彥吶身邊僅有少部分親兵，危急之下幸好利州（今四川廣元市）守將曹友聞率部趕到，打跑了蒙古人救了趙彥吶一命。

這邊剛剛救下草包制置使趙彥吶，那邊又傳來了大安（今陝西寧強縣）被圍困的訊息，原來沔州城陷之後汪世顯乘勝進軍，曹友聞率軍急赴大安，拼死作戰與城內守軍裡應外合打退了汪世顯。

雖然勉強保住了大安，但沔州的失陷使得四川防守形勢急劇惡化，大散關已經無法奪回，無奈之下曹友聞率軍向南退守仙人關，能守一點兒是一點兒。

端平三年九月，闊端在沔州一帶再次集結，號稱五十萬大軍南下，先在武休關擊敗守關宋軍，接著再次兵臨大安。趙彥吶急令曹友聞率兵前往救援。

仙人關也要守，大安也得救，曹友聞向趙彥吶寫信請求不要輕易換防，但草包制置使又豈是可以輕易被說服的？趙彥吶派人一日之內送了七道紅牌，督促曹友聞立即出兵，不得拖延。

當年趙構發金牌，如今趙彥吶發紅牌，沒一個好東西。

軍令如山倒，曹友聞只好率部前往大安救援，為了出奇兵擊敗蒙軍，曹友聞臨行前將部眾一分為二，由弟弟曹友萬、曹友諒率數千士兵登上大安城外的雞冠隘，自己率一萬主力來到嘉陵江岸邊設伏，與弟弟約定待蒙軍出現之後擂鼓舉火為號，雞冠隘宋軍向下俯衝將蒙軍趕至江邊，曹友聞主力在江邊合力夾擊將其殲滅。

九月二十一日，蒙將八都魯率軍進入包圍圈，曹友萬曹友諒兄弟立即率軍衝下雞冠隘，蒙軍突遭襲擊慌亂向西退快到嘉陵江邊時宋軍擂鼓舉火，曹友聞得到號令後立即率主力從岸邊殺出來兩撥宋軍將蒙軍包夾合圍，雙方廝殺起來。

曹友聞三兄弟所部宋軍總共也就一萬餘人，而此次八都魯所率蒙軍就有一萬餘人，雖然一上來就被宋軍打懵了，但回過神之後立即組織反撲，雙方整整廝殺了四天，宋軍傷亡慘重之下終於擊潰了蒙軍，八都魯率殘兵敗走。

蒙軍人多勢眾，一個八都魯的偏師敗走無法阻止闊端大軍。九月二十七日，蒙軍主力來到雞冠隘圍剿宋軍，曹友聞將大戰之後剩餘兵力分為三部，自己與兩個弟弟各率三千餘人從雞冠隘分兵下山潛伏在山下的龍虎頭，待蒙軍主力進入埋伏圈後再次舉火為號殺了出來，與蒙軍廝殺在了一起。

蒙軍主力數萬大軍，曹友聞僅剩不足一萬兵力，這是一場死局。

自己必死，但敵人就不一定好過。雞冠隘處山路崎嶇，蒙古人的騎兵衝不起來發揮不了作用，宋軍步兵卻長期在當地作戰熟悉地形打起來得心應手，二十七日宋蒙兩軍血戰一整天竟然沒分出勝負，各自收兵回營。

蒙古鐵騎雖強但不是萬能，木華黎已經死了，野狐嶺之戰已經成為過去，指望騎兵們下馬與中原王朝拼步兵根本沒有勝算