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賈瑚帶了賈芃出去，沒一會兒便有丫頭過來說：「大爺沒見著侯爺，侯爺不在府裡。」

林寧皺眉，「侯爺哪裡去了？」

「聽人說外出會友去了。倒是有交代，晚上必會回來。想來侯爺也想不到大爺沒有進宮赴宴，這麼早回了家。」

最後一句更像是解釋。林寧一嘆，若是當真重視，恐也不會出門了。所謂出門會友，也不過是些狐朋狗友。

不過，現今賈瑚有了輿圖之功，又有西北六年的績效，人人稱讚，名聲在外。當年設想的事情，也是時候了。尤其近兩年，大皇子和五皇子的奪嫡之爭欲見白熱化。王家正在走兩邊倒的路線。六年前的紅娘之事並沒有完全壓下賈赦的心思。若這時候不早點卸了他的力量，只怕他又要踩進去了。

次日，賈瑚入宮覲見。北戎二王子在京，北戎曾呈降書，約定一月後進京朝拜。說的好聽些事朝拜，實際不過是看怎麼談判，拿多少東西來朝貢，順便贖回他們的王子。北戎大王子早逝，如今的二王子乃是隱形的太子，不僅深得北戎王之心，手下也很有一批勢力。因此，他絕不會成為棄子。便是北戎王不管，他這一派的人也必然是要將他帶回去的。尤其他還有一個相對強大的母族。

賈瑚雖非軍籍，但因輿圖之事，時常出入軍營，在北戎之戰中有功。更深入北戎腹地，假作北戎人混居了三個月。故而，皇上命他為特使，協助誠郡王和鴻臚寺接待北戎使臣。

一月後，賈瑚憑藉戰勝方的優勢，以及自身三寸不爛之舌，很是宰了北戎一筆。不僅要來不少財帛，北戎還答應退居關外三百里，甚至還送上了一千匹良駒種馬。

北戎作戰最利者不過是騎兵，而騎兵之長在於馬。有了這一千匹良駒，大魏就能繁衍出更多的好馬。

聖上大喜。後三日下旨，讓賈瑚襲了吏部左侍郎一職。

二十五歲的侍郎，也算是少有的。

是月，賈瑚和林寧同賈赦談判。賈赦大鬧了一場，可形勢逼人，在外，有賈瑚制約，在內，有林寧把控。他即便有這個侯爵之位也等同架空。便是他想要以不孝之罪相壓，奈何林寧手中還握著他在孝期荒淫無度的證據。

若是將這些證據拿出來，他這侯爺讓位是必然的，且恐怕名聲盡毀。林寧和賈瑚讓賈赦自己寫摺子讓位，已經算是保住了他的面子。

「如今瑚兒已經能獨當一面，你不過空有爵位罷了。若你省心些，以現在的形勢，倒也不必讓位。可是，你自己說，瑚兒歸家那日，你出門訪友，這訪的是誰？」

賈赦聞言，心神大震。

林寧又道：「紅娘之事後，你一直不死心。後來瓊兒嫁了誠郡王。我便同你說過，這賜婚的聖旨是皇上下的，這門親事是皇上的意思。咱們家已經有一門皇室姻親，不可再與別的皇子扯上關係。你可曾有聽進去半句？」

然而，彼時，三皇子一黨勢力未顯，大皇子和五皇子卻都如日中天。賈赦哪裡會甘心。

「當初你想跟著王家投向五皇子，如今又想跟著轉投大皇子。你可知，皇家最忌諱的便是牆頭草。或是，你忘了紅娘嗎？你以為這麼多年，大皇子不追究，就代表此事不存在了嗎？大皇子不追究，一來是因為不過是個玩物，還不值當他出手。二來是五皇子虎視眈眈，他不能落下把柄。但若是你成了他的黨羽，還在他眼前晃蕩，你讓他怎麼想？你若是個有才能的，胸有溝壑之人，能為大皇子出謀劃策，立下不世之功來，大皇子自然不會為了這麼一個玩物失了人才。但你覺得你是嗎？」

賈赦神色灰敗，賈瑚上前鋪好摺子，緩緩磨墨，「父親，即便您不是侯爺，也還是府裡的大老爺。榮禧堂你可住得。除了一個侯爺的稱號，其他都不會變。」

吃喝玩樂，各色美女，自然也還由