第12節

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年紀大，身體也不好，大晚上的突然聽到這訊息，驚慌在所難免，何來藏人之說？我夫君今晚沒回家，我們孃兒倆正不放心，方才還託了長喜堂弟去閘房問訊息，未曾想你們便上門了，只聽你們說他打傷人犯了案，到底打傷了誰，犯了什麼案，我們半點也不曉得，您給說一聲，好叫我們心裡有數，該當如何，我們絕不敢阻撓。”

劉班頭覷了她一眼，“你是裴長青媳婦？告訴你也無妨，你男人打傷了順寧礦廠的一個鍋頭，對方告到縣衙，大人下令捉拿他歸案！”

所謂鍋頭，乃礦廠行業的一種稱呼，指的是管理礦廠庶務的人。這順寧礦廠在鄰縣，和裴長青八竿子打不到一處，他又怎麼打傷了對方？說起來，還是和張清智有關係。

便是傍晚時分，裴長青回家路上，小如來匆匆找了過來，說順寧礦廠孫家人帶了一幫人堵住了張清智，眼看言語不和要大打出手，讓他趕緊過去助拳。

原來，順寧孫家和張家向來有嫌隙。去年生意被張家搶走了好幾宗，今年年初，孫家礦廠的一個鑲頭（技術總管）被挖走，剛前些天，這個鑲頭又暗地裡招走了不少原本在孫家礦廠做工的槌手和砂丁。

槌手砂丁便是鑿礦和揹負礦石出井洞的人，通常有三種來源。一是招錄的正常礦丁，二是衛所裡的軍人，第三種乃是犯人流徒死囚，待遇依次遞減。若放在前幾年，倒也沒什麼，礦廠並不缺人，走便走了，但從去年開始，朝廷嚴令禁止調衛所軍人到礦廠充當礦工後，礦丁人數銳減，一時招不齊人，許多礦廠面臨砂丁不足的情況。孫家先被挖走鑲頭，現在還被叫走了一撥人，豈肯吃下這個虧，帶了許多人堵住了外出的張清智，挾到醉仙樓裡說道，要他將人都送回，張清智唯恐自己吃虧，急忙讓小如來叫裴長青過來助拳。

裴長青原也有些躊躇，唯恐萬氏和梅錦知道了要說自己，只是小如來口口聲聲將義氣掛在嘴邊，又吹捧他功夫過人，稱有他過去必能鎮得住場子，以裴長青的性格，那個“不”字怎說得出口？當下掉頭便跟小如來趕了過去。雙方果然言不投機，很快場面失控大打出手，混亂中裴長青打傷順寧礦廠的一個鍋頭，對方斷了兩根肋骨，昏死過去，張清智以為打死了人，慌忙逃離，裴長青也趁亂逃走。對方怎肯作罷，連夜抬了人到馬平縣衙告狀，張清智推說人不是自己打的，土官便命捉拿裴長青歸案。

待聽完了原委，萬氏面上血色頓失，癱坐在椅子上說不出話來。

梅錦見門外已經聚了不少被驚動了跑過來瞧熱鬧的鄰人，紛紛對著裡面指指點點的。便到房裡取了些錢出來，將劉班頭叫到角落，低聲道：“事情我是知道了。只是方才你也搜了，家裡確實沒有藏人，我們也不曉得他去了哪裡。班頭放心，我們絕不敢包庇。今晚累你們辛苦了，這點小錢，班頭拿去給兄弟們買碗酒喝。”說著將錢遞了過去。

劉班頭收了錢，臉色方緩了下來，點頭道：“看你還算明理，不像你那個婆婆，明明兒子犯了事，還一味只替他辯白。既這樣，我便先帶兄弟們走了，他若回來，你須得立即報我，否則便以同犯論處！”

梅錦自然答應。劉班頭將錢納入襟袋，呼了一聲，眾衙役便收了索枷隨他出門。

梅錦送走裴長喜，將議論紛紛的鄰人關在了門外，返身回到房裡，見萬氏依舊癱坐椅子上，口中不住地道：“這可如何是好？這可如何是好？我的兒，你去了哪裡……”一聲沒叫完，眼中淚已經流了出來。

梅錦心情也是沉重，過去安慰了她幾聲，萬氏抓住梅錦的手，哭著道：“也不知道長青逃哪裡去了，這要被抓到，若判個牢獄流放，叫我們孃兒倆可怎麼才好？”

梅錦沉吟道：“娘，您別急，剛才那個劉班頭不是說了嗎，對方只是被打傷。只要沒出人命，我們想法子轉圜下，說不