第二章 始亂之責

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百金施捨出去，一路默默無語。

樓慶之等人只當他姓子沉默，倒沒想到這上面來。

樓慶之與祁義山只挑不相干的話題扯談，見路中慘狀，自然提及置縣策。

祁義山說道：“忻州往年也有災荒，死的人卻沒有今年這麼多，置縣一策，遺禍不淺。”

樓慶之冷冷笑道：“有人卻因禍得福，荀燭武不是流民中徵去十五萬彪勇？只是忻州襄州兩府災民有百萬之巨，一起南下，又加上黃河北岸各府的災民，一起擁堵在河水之北，時曰一久，終會出大亂的。”

徐汝愚默然不語：大禍不至於此，雖然忻州兵備未減，卻因為災民南涌，這忻州的實力卻是歷來卻弱的時刻。三關天險防禦，應是塞外邊城，關內連堡的立體防禦。如今塞外只餘馬邑一座獨城，關內的塢堡大多由世家控制。荀家在忻州施行置縣策，極力削弱世家勢力，這關內連堡大抵也靠不住。呼蘭鐵騎若真從雁門三關入侵，這《置縣策》的汙名怕是又重一層。

祁義山見樓慶之提及荀燭武時有意無意的瞥了自己一眼，心裡一驚，臉上卻不動聲色，順著他的話說道：“河水北岸的災民若亂起來，那就像秋後燎原的野火，極難熄滅的，呼蘭若是趁此時南侵，將不堪設想。我聽說谷家入侵內廷也是置縣之禍，谷家無糧安置境內災民，才出兵向秦郡掠奪的。”

“荀燭武領著十五萬流民到河東府掠奪，倒也是為民眾著想？”祁義山笑道，“徐汝愚丟擲置縣策始天下，荀燭武卻是趁火打劫之徒。若是蔡、荀、谷三家與內廷協力，倒不畏置縣策興起什麼亂子？”

徐汝愚黯然靜聽，卻苦於無法出口爭辯，只坐在茶肆視窗，望著窗外漭漭雪景，那逶迤在寒雪中的流民如針刺在胸口。

蕭遠說道：“我卻不明白，這一場禍事與置縣策有個屁干係？”

祁義山笑道：“這人事與天災自有聯絡，這天下世家相承，自成方圓，置縣策一出，這人事就亂了，荀家在忻州行置縣策時，出了好幾出亂子，然而荀去泰還識不穿徐汝愚的用心，今年才出這一場天禍，據說明年也是大旱，不然我等何故遷到泉州去，那裡背山面海，又是極南之地，我想這旱魃總不至於跑到南閩去。”

徐汝愚霍然站起，雙目一睜，兩道目光如電射出，直掃過祁義山、樓慶之兩人的面龐，張口欲言，卻嘆了一聲，揮了揮袍袖，徑直走到雪地裡去。

祁義山、樓慶之壓下心中駭然，直望著徐汝愚蕭索略顯得瘦弱的背影，俱想：卻是何人？

蕭遠詫然望了一眼，繼續說道：“據我所知，世家塢堡裡的糧倉大多是滿的，旱魃且不去說它，這路邊的災民卻是那些鄉豪逼出忻州的。”

樓慶之微微一怔，此中道理非是他不明白，只是他本為涿邑樓氏子弟，卻未必想過這樣的道理，暗忖：忻州、襄州的中小世家為了抵制置縣策，驅縱饑民南下，荀家也沒料到這樣的事情，準備不足，才使得忻州、襄州的形勢一發不可收拾。

樓慶之說道：“今冬幾場大雪，明天忻州、襄州山上的水源也足，就是少雨，也不會有什麼大旱，倒是這流民一路南下，誤了農時，四野無人耕種，數百萬的流民擁在河水北岸，那裡就是有些耕種，開春之時也將給破壞殆盡，哪會有什麼收成？饑荒卻比今年更甚。”

給徐汝愚瞬間釋出的驚人氣勢懾住，心中驚駭難仰，心想：單提起置縣策時，他卻如此失儀？

置縣策本意乃是結束世家割據地方的亂局，不料卻成為北方在危機的根源所在。徐汝愚年初覺不妙時，曾讓宜觀遠建議荀家在襄州、忻州兩地暫緩置縣，加強這兩地的兵備，不料荀家未但不採納此策，還將宜觀遠逐回越郡。當時尚不知何故，現在卻大抵可以明白荀燭武與呼蘭勢力在其中作梗。

荀燭武從流