第55節

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，南下入侵夏州。聖人登時大怒，立即命時任禮部尚書的江夏王李道宗鎮守朔州，右衛大將軍代州都督薛萬徹與左驍衛大將軍阿史那社爾鎮守勝州，勝州都督宋君明、左武侯將軍薛孤吳鎮守靈州，執失思力帶領靈州與勝州的突厥降部，與其他兵馬呼應。攏共算起來，竟召集了二十二州府兵，與大部分突厥降部騎士。

薛延陀人氣勢洶洶地南下穿過陰山，在渡黃河的時候卻聽聞斥候來報，唐軍總共徵召了二十二州府兵與突厥降部騎士，計數十萬大軍，正虎視眈眈地等著他們自投羅網。多彌可汗猶豫了幾日，又聽得執失思力的突厥騎兵北上的訊息，遂立即連退三百里，在漠北南部草原上紮營。

此時已然入冬了，薛延陀人與唐軍隔著黃河陰山對峙，誰都並未輕舉妄動。冬季並不是適合征戰的時節，天寒地凍，兵馬極易凍傷或困在突如其來的風雪當中，糧草運輸更是十分艱難。然而，無論是多彌可汗或是在夏州邊境結營的執失思力都沒有拔營而歸的意思。周圍的唐軍也依舊按兵不動，直至持續到貞觀二十四年的元日來臨。

元日本是漢人的年節，意味著一年之始。突厥人並沒有過除夕元日的習俗，然而歸降大唐又娶得公主之後，執失思力將軍早便移風易俗了。他麾下雖然絕大多數皆為突厥人，只有謝琰等數百漢人以及慕容若等漢化的鮮卑人，但他依舊以過節為名，用私房錢買了好酒好肉，犒勞全軍之辛勞。夏州都督喬師望與他交好，竟派親信送來了一席節日宴。雖說無論是什麼山珍海味，跋涉百餘里之後都已經變得冰涼無比，但只需熱一熱，也仍比軍中的伙食誘人許多。

執失思力遂將下屬親信都喚到主軍帳中，邀他們共度年節。慕容若、謝琰亦是赫然在列。嘗著久違的駝蹄羹、熱洛河、駝峰炙、金粟平、光明蝦炙、乳釀魚、烤全羊等吃食，慕容若很是感慨：“之前幾乎日日都用這些，也並不覺得有多美味。如今嚐起來，卻當真彷彿山珍海味了。”

“接連煮了幾個月羊肉，配著冷硬的乾糧一起用，如今便只是一碗清湯餅，都稱得上是人間佳餚了。”謝琰似笑非笑回道，“戰事結束之後，你好生珍惜在家中的時光罷。該吃多少便吃多少，免得往後惦念。”

“也不知入夜之後便躲在帳篷中刻玉的究竟是誰。若是歸家了，成日裡好好地抱著你家染娘罷。”慕容若還待再嘲弄他幾句，便聽得執失思力將軍笑問：“老夫的先鋒官在何處？”。

兩人忙起身行禮，舉杯遙祝。執失思力打量著他們，意味深長道：“酒是好物，卻不可貪杯，免得誤事。”二人心中不由得一凜，渾身血液沸騰，立即便興奮起來。對峙了數個月之後，將軍終是打算主動出擊了麼？由著多彌可汗十幾萬人雄踞在陰山以北，待到春來回暖牧草返青之後，便著實危險了，正該趁此機會將薛延陀人打垮才是！

是夜，執失思力將軍以共度除夕為名，將兩人留在帳中，對著輿圖與他們商討許久。直至後半夜，夏州都督喬師望也以探望為藉口，踏入了中軍帳內。新年的黎明甫到來之時，從突厥軍營中倏然奔出千餘兵馬，冒著嚴寒一路北上而去。沿途之中，數支斥候回返加入，林林總總竟也聚齊了數千人。最終，度過黃河北上陰山的先鋒軍竟有四五千之眾。

此時，同樣在寒冬中苦熬的薛延陀大軍面臨著糧草斷絕的危機。多彌可汗嚴令附近鐵勒部落必須拿出牛羊糧食供大軍使用，否則殺無赦。此舉雖是引起了許多鐵勒部落的反感，但因薛延陀部以及多彌可汗擅殺之威名猶在之故，並不敢反抗。

然而，剛鬆了口氣的多彌可汗尚未來得及緩過勁來，便迎來了突襲的唐軍。這數千唐軍彷彿料到他們糧草短缺，不斷地襲擊他們的運糧隊，且神出鬼沒，對漠北草原似乎瞭如指掌，總能恰到好處地避開搜尋與攻擊。糧草數次被劫或被燒之後，薛延陀大