第13節

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天色漸漸暗下，白日裡顯得格外荒涼蕭瑟的沙漠隱藏在夜色之中，只露出影影綽綽的起伏形狀。嗚咽的風聲驟然而起，宛如無數沉眠的猛獸忽然從睡夢中驚醒，發出威脅的低吼聲。李遐玉收回目光，便聽前頭傳來眾人的歡呼聲，想是已經到達綠洲了。

眼下商隊行走的大漠因在黃河以南，時常有地下暗河隱伏，綠洲宛如串在暗河上的珠玉，並不難尋。他們今日尋得的綠洲並不大，只是一截暗河露出了地面，留下潺潺一段溪水，旁邊生了一叢胡楊林。

行商們將駱駝牽到胡楊林中，讓它們環繞起來，而後在駱駝們中間建起了簡易帳篷。他們常年在外行走，做起這些事來自是駕輕就熟。不多時，一群人便圍坐在火堆邊，高聲談笑，喝酒吃肉，十分輕鬆歡快。

作為這次商隊的管事，自然比尋常胡商想得更多些。不僅須得安排護衛在周圍巡邏，還需關照那幾個來頭確實很不小的少年郎。因實在忙碌，管事便吩咐手底下的夥計，去瞧瞧那三個少年郎可建好了帳篷，是否用了夕食。他還特地讓夥計送去些古樓子、胡餅、烤餅，以及風乾羊肉等。

那夥計抱著一堆吃食，心中不免嘀咕起來：那三兄弟究竟是什麼人？管事待他們居然如此盡心盡力？他們都是康家僱傭的人，便是康五郎君親臨，恐怕也只有這等待遇了。到得三頭駱駝邊，夥計便見三兄弟正忙著：兩個年紀稍長的少年郎很是利落地在胡楊樹下搭帳篷，年紀最幼小的弟弟則在火堆邊烤胡餅，時不時撒些香料，傳出誘人的香味。

夥計說明了來意，將所有吃食都留下，李遐玉便將烤熱的胡餅與他帶回去嘗一嘗：“煩勞替我們兄弟幾個謝過管事的好意。另外，還請幫我們捎帶一句話——若是管事今夜有了閒暇，我們兄弟三人有些事情想要請教於他。”

夥計自是點頭答應，隱隱覺得有些能夠理解管事待他們為何如此殷勤。雖說平常的時候，兄弟三人無論衣著打扮或是言行舉止都很是尋常。但若是與他們親近一些，便總覺得他們確實有些與眾不同。尤其是兩個相貌俊美的弟弟，就算是說話也透著一種說不出的韻味。

收拾妥當之後，謝琰與孫夏便在火堆旁坐下，吃著李遐玉烤的胡餅，喝著熱乎乎的羊肉湯、剛煮沸的羊奶羹，渾身上下都透著暖意。辛苦地走了一日，也只有在享用夕食與歇息的時候，才發自內心地覺得無比愉悅。

“阿玉的手藝真是越來越好了。”孫夏啃著胡餅，“餅烤得很酥脆，香得很！羊肉湯、羊奶羹也好喝！果然，元……阿玉真是能幹，什麼都會！”他食量驚人，一口氣吃了四五個大胡餅，猶覺得有些不足。

“確實是人間美味。”謝琰笑道，“嚐起來比家中做的還好些。阿玉可是放了什麼特別的香料？前兩天似乎並沒有這般好滋味。”他出自食不厭精膾不厭細的世家，便是早就沒落了，家中的衣食住行亦無不精緻。他雖說什麼都穿得、什麼都吃得，但品嚐到美味依然十分敏感，很輕易便能辨別不同的味道。

“我用茶餅與一位行商換了種他自西域帶來的香料，據說叫‘安息茴香’（孜然）。在胡餅和羊肉中加了些，果然味道不錯。”李遐玉道，“還剩下一小袋，帶回去給祖父祖母嚐嚐鮮。”茶如今是風靡長安之物，一塊好茶餅亦是相當難得。就算安息茴香十分珍貴，以物易物也算是等價交換了。

“這安息茴香似乎確實罕見，若論價值，應該比胡椒更金貴。”謝琰道，“回去之後，可問問康五郎君，讓咱們家的商隊也跟著去西域進些安息茴香與胡椒。”自從與康五郎、石氏相交之後，柴氏便索性做起了行商生意，跟著康家在西域、長安之間往來，在靈州開了好幾間賣西域、長安風物的鋪子。賺取的資財，則專門供李遐玉、謝琰養活女兵部曲之用。

“阿兄，什麼時候咱們也隨著自家商