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劉銘祺搖了搖頭道：&ldo;臣不知！也許是我與皇上有緣，所謂機緣巧合，冥冥中上天安排……

&ldo;對，就是上天的安排，朕也就是為了尋你而去的。&rdo;

劉銘祺越聽越糊塗，暗道：&ldo;等我？我當時認識你嗎？肯定不認識嘛？這就奇了怪了，嘉慶怎麼會知道我在酒館裡出現呢？&rdo;帶著種種的疑問，劉銘祺的腦袋搖得跟撥浪鼓似的。

嘉慶帝神秘地笑了笑，隨後鄭重地道：&ldo;劉愛卿有所不知，前日朕偶得一夢，夢中見兩位白衣白眉白鬍子老頭將朕在睡夢中叫醒，措辭嚴厲地訓誡朕的不是來，說朕是個貪戀美色，不知重才，更不是一統天下的真龍，若是再不悔悟，國將衰亡也。當時朕也奇怪，就問他們說，你們是誰呀？為什麼要幫朕呢？他們說他們是天界下凡巡遊的神仙，一位叫紅塵了，另一位叫了紅塵，他們不忍心看著大清帝國漸漸消亡，百姓生無溫飽，遭遇戰亂頻頻的悽慘，所以才託夢給朕，讓朕及時覺悟。朕見他們說完後，欲駕雲離去，就哭著喊著問，那誰又能幫朕平復天下呢？於是他們就告訴朕哪月哪日哪時到鼓樓東街錢掌櫃的飯館裡讓朕尋找應夢賢臣。這回劉愛卿該明白朕的一番心意了吧！&rdo;

聞聽過後，劉銘祺是冷汗熱汗涼汗一塊往出冒，怔了半天都沒緩過神兒來，心中大倒苦水，心罵道：&ldo;紅塵了，了紅塵你們兩個死老頭子，想要我的命就直說嗎？何必把我推到烽火浪尖上讓人千刀萬剮了呢！大清的頹廢是我所能扭轉的嗎？那些權臣是我能鬥得過的嗎？我只想在這過些富貴的日子而已，不想捲入大清的政治風雲，更不想作什麼應夢賢臣。&rdo;

&ldo;劉愛卿，為何發呆啊！&rdo;嘉慶帝不知什麼時候走到劉銘祺的面前笑著問道。這世間是有人歡喜有人憂，擁得賢臣護駕的嘉慶帝歡喜的不得了，而那個應夢賢臣劉銘祺卻是憂苦的不得了，哭的心都有。

劉銘祺忙起身頷首道：&ldo;皇上，恕臣直言，莫非是皇上記錯了人或是記錯了時辰地點，微臣只是個不學無術，且又是無德無能！辜負皇上聖恩，更不是皇上所要尋找的應夢賢臣啊？&rdo;劉銘祺幾乎用懇求的語氣在向嘉慶帝解釋，抱著一絲希望能解脫嘉慶帝對自己的江山之託。

&ldo;朕豈能記錯，朕一夢醒後，忙將時辰地址一一記下，生怕錯失賢臣。劉愛卿就不要謙推了，朕希望看到的是你的功績，成為大清史上的第一賢臣。不過朕也知道，朝中的勢力幫派根深蒂固，一時不好將他們瓦解，不過你要記住，朕把江山交給你，就是希望你能不遺餘力地對付他們，瓦解他們。&rdo;

此時的劉銘祺心中只有一個想法，不如找塊磚頭，趁早把自己拍死算了，省著到時候被人家使出千方百計蹂躪而亡。

&ldo;還有愛卿所提出來的，賭馬場的籌建，朕一定支援你。現在朝中重臣，結黨營私，把持朝綱，朕還不好升你的官。等你做出一兩件功績後，朕在重用你也不遲。自古為君難，肯為朕躬，纘承大位，尤為難之難者，大清的江山社稷就全靠劉愛卿了。&rdo;嘉慶帝邊說邊拍了拍劉銘祺的肩膀，一隻大手如同泰山壓肩般沉重，讓劉銘祺有些喘不過氣來。

嘉慶帝又朝薛禮言道：&ldo;還有國丈大人，一直為朕的江山忠心耿耿，只是滿朝皆知國丈大人許婚之事，而薛小姐一直下落不明，朕一心想升你入軍機行走，又擔心其他大臣不服，藉此阻攔。不過，若是薛小姐回府的那一天，也就是國丈大人行走軍機的那一天，朕不會辜負薛小姐的，定會將她立為皇后。&rdo;

&ldo;老臣謝謝皇上聖恩。&rdo;薛禮一臉難色，頷首道。

俗話說：強