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他攻擊李亨的方法還是先旁敲側擊，最後一網打盡。當時和他一起為相的是韋堅，李適之二人。韋堅手握大權，又是太子李亨的正妃韋氏的親兄長，實在是太子的得力外援，這顆釘子非得拔除不可。說起來韋堅的妻子是李林甫的表妹，他得以當上丞相全賴李林甫在玄宗面前說盡好話，但是如今既然翻臉，也顧不得那麼多了。韋堅交遊廣闊，朝野內外聲望甚隆，又與另一丞相李適之交好，相形之下李林甫反而被孤立了。

不過這也難不倒李林甫，要剪去太子的旁支韋堅，先要剪去旁支的旁支李適之，邏輯上倒是相當清晰。李適之為人狂放疏闊，除掉他並不費事。有一次李林甫跟李適之商量說，&ldo;地方官員曾經上報華山發現金礦，如果開採出來國庫會立時充盈，只是皇上尚不得知。&rdo;李適之喜滋滋地跟玄宗匯報，玄宗問李林甫的意見，李林甫馬上正色道，&ldo;此事我早就知道，只是華山是大唐的龍脈所在，事關國家氣數，不應該隨便開採，所以我一直不敢說。&rdo;玄宗深怪李適之輕佻浮躁，覺得他實在不是當宰相的材料。

當然這還遠不足徹底扳倒李適之。李執掌兵部多年，要清洗掉他，一定要從他老巢尋找突破口。（這些兵部的官員應該算是太子旁支的旁支的旁支，李林甫除了做事果決之外，耐心也實在了得。）這個時候著名的酷吏吉溫粉墨登場。漢唐兩代有很多共通之處，除了都是天朝大國，國勢強盛，兵威赫赫，遠近鹹服之外，連宦官亂政，酷吏叢生也如出一轍。酷吏原先並不是一個貶義詞，漢朝的著名酷吏郅都，張湯等都是專門整治豪門，殺人如麻的大清官。郅都簡直如同包青天的前世，整日鐵黑著一張臉，時號&ldo;蒼鷹&rdo;，但凡他經手的案子，上至王公太子，下到走卒役夫統統沒命，漢文帝嫌他殺戮過重，派他鎮守邊關。當時的匈奴正是最不可一世的時候，碰上這個煞星也是星點脾氣也沒有，匈奴單於為了鼓勵士氣，在平日大練兵的時候將郅都的畫像當成箭靶，那些弓馬嫻熟的神箭手即使遠遠望到仍不免氣沮，怎麼射都射不中。這些漢朝的酷吏，酷則酷矣，但他們血性極足，對別人狠，對自己更狠，一旦犯案，都是毫不猶豫地自殺。唐朝的酷吏比起他們的祖先，陰狠十倍之，而血氣幾乎全無了。

既然清洗兵部成了當前首要任務，作為李林甫麾下第一打手，吉溫當然是責無旁貸。他大搖大擺地坐在堂上，先把兵部的官員隔在一個房間，並不急著嚴刑逼供，而是先把其他的一些案犯帶到堂上立時施以酷刑，慘厲的哀嚎聲響徹四野，隔壁的那些官員人人色變，有的當場就嚇得尿了褲子。吉溫隨後把他們領到堂上，此時當真是要什麼口供有什麼口供。兵部官員人人反水，攻擊前主官李適之的供詞積了厚厚的一摞。玄宗開始還有些狐疑，他也曾聽說過吉溫的名聲不太好，遂另派人複查，結果發現那些人並沒有受刑的跡象。玄宗龍心甚慰，大大褒獎了吉溫。

李適之既倒，韋堅也急得渾身汗出。正好立了大功的邊將皇甫惟明回朝受賞，他憂心國事，深惡李林甫的奸邪，於是和韋堅，太子李亨商議除掉李林甫的辦法。李林甫的心腹御史中臣楊慎矜，為了及時搬除韋堅自己好登上相位，自告奮勇充當內鬼，打入太子一黨，偵測到他們聚會的時間，向玄宗告發。自古天子沒人不怕太子和守邊重臣內外勾連的，玄宗得知後大為震怒，罷黜韋堅，將皇甫惟明下獄。李林甫宜將剩勇追餘寇，極力將太子扯下水。可是太子李亨實在是個人物，沉靜勇毅，不慌不忙地來個烈士斷腕，主動廢了愛妃韋氏，至於韋氏兄妹的死活就實在顧不上了。李林甫一不做，二不休，又瞄上了太子的另外一個愛妃杜氏的父親，以貪汙罪為名將他下獄，李亨的韜晦功夫實在一絕，二次斷腕，又主動廢掉了杜妃，撇清幹係。李林甫這次總算遇到了比他更耐心能忍的硬敵