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祝融的後裔有一個叫陸終的人，他娶了羌人鬼方氏的女子，產六子，第六個兒子叫季連，是為羋姓。季連生附沮，附沮生穴熊。到了鬻熊的時候，居於河南淅川縣，投順於周文王為其火師，周封鬻熊為楚祖。至周成王時，鬻熊的曾孫熊繹受封於楚蠻，熊繹受封較鬻熊地位有所提高，但未能與諸侯同列。熊繹五傳至熊渠，趁周室已衰微，南向伐湖北省竹山縣，又征服江漢平原東至湖北鄂州市。熊渠立其三子，長子康為句亶王（湖北省江陵縣）、中子紅為鄂王、少子執疵為越章王（湖北省秭歸縣），楚國的勢力已發展到古三苗的中心地帶。

前740年，楚武王熊通殺侄自立，一方面向濮人地區擴張，一方面伐蔡、滅鄧。前614年楚穆王時期&ldo;漢陽諸姬&rdo;都被楚吞滅，南方較強大的隨國亦為楚之屬國。前689年楚國遷於郢（湖北省宜城縣）。前659年始與中原諸侯會盟，與齊桓公等有召陵之盟，但仍被中原當作蠻夷。戰國時期，楚國南向佔領湘中、黔中，併入滇；東滅越，並有吳、越舊地；北向擴地至泰山地區滅亡魯國，佔領中原南部。楚國幾乎統一了整個南部中國。

楚國統治階級是華夏族祝融氏後代，講一種漢語方言；湖北百姓操藏緬、苗瑤混合語，湖南百姓操苗瑤語。隨著楚國與中原諸夏交往的加強和對中原諸多華夏族小國的兼併戰爭，到戰國時期，湖北百姓開始操漢藏語系漢語族楚語支，楚語支對西南官話的形成有一定影響；而沒有華夏化的湖北百姓則成為土家族的祖先。

在秦始皇統一全國前，不僅國家林立，而且民族林立，可以說一個國家就是一個民族：夏朝後裔建立的國家生活著夏族，商朝後裔建立的國家生活著商族，周朝分封的國家主體民族是周族但也生活著商族，一些古老部落建立的國家也講各自的語言。這些民族都講具有自己特色的一種漢語方言，被稱為諸夏。

原始東夷屬於通古斯民族、百越民族的混血，屬於黃種人遠東人種，分佈在華北平原東部和山東半島遼東半島，北部的東夷有更多的通古斯血統，南部的東夷有更多的百越血統。自從東夷首領華胥氏與西鄰原始華夏族通婚融合以來，東夷混入了越來越多的原始華夏的因子，特別是華北平原的東夷已經大幅度華夏化（指語言）。

東夷以鳳為祖圖騰，繁衍為以各種鳥為子圖騰的諸多部落。原始東夷創造了先進的海岱文化：發明瞭帶羽毛弓箭、創造了東夷文字（對漢字的誕生有啟蒙作用）、製作青銅器與冶鐵、製造舟-車、發展農業與治水。為緊鄰民族華夏之文化的發展和推進，起到了關鍵和決定性作用，中原華夏文明就是文化相對落後的西部華夏族吸收先進的東部東夷族文化後進入文明社會進而在周朝超越東夷文化的。從伏羲、神農、炎黃直到夏商二代，在華夏-東夷文化（主要指科技，不包括語言）互動的發展中起主導作用的也是東夷文化，但在政治上語言上起主導作用的還是華夏族（商是華夏化的東夷，算華夏族）。

太昊（即伏羲氏）姓風，是原始華夏與東夷融合的人物。春秋時的任（濟寧市）、宿-須句（東平縣）、顓臾（平邑縣東，費縣西北）都是太昊後裔回到伏羲母系故里後建立的方國。神農氏部落與太昊部落一樣，也分為淮陽和山東兩大系統，淮陽以華夏語言為主、山東以東夷語言為主，但神農氏各部落後來全部為東遷的炎帝部落（四嶽之一支）所並。四嶽之一支東遷到今魯西豫東接壤地區，以淮陽為都，完全取代了原神農氏的地盤，與太昊集團交錯分佈；居住在山東的四嶽本為華夏，後來全部東夷化（語言上）。太昊集團有華夏族龍崇拜，但同時也和東夷一樣以鳥為圖騰崇拜。蚩尤和后羿都是太昊的子孫；少昊是華夏族派駐東夷的殖民代表，後來東夷化變成東夷的代表了。

嬴姓祖少昊，其後裔春秋時仍有