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● cvf‐‐英國皇家海軍的核心

英國皇家海軍現役的旗艦無敵級輕型航母原本是冷戰時期作為反潛巡洋艦來設計的(anti-subare cruisers)。1966年，英國工黨政府取消cva專案(航母更新計劃)，其基本依據是他們認為英國皇家空軍(raf)完全可以從英國在印度洋或友好國家的空軍基地起飛執行全球性的任務。因此，無敵級被皇家海軍視為&ldo;直通甲板巡洋艦&rdo;(through deck cruisers)。1979年保守黨政府上臺後，準備拆毀或出售無敵級航母，1981年英國官方甚至已經公佈了&ldo;無敵&rdo;號即將被賣給澳大利亞皇家海軍的訊息。然而，1年後爆發的馬島戰爭戲劇性的改變了英國戰後航母的發展歷程‐‐&ldo;無敵&rdo;號與&ldo;競技神&rdo;號航母作為皇家海軍特遣艦隊旗艦參戰並發揮了關鍵作用。馬島戰爭在很大程度上決定了無敵級的命運，它在此後的二十年裡多次作為海軍特遣艦隊的旗艦參加各種行動(包括兩次海灣戰爭)，而這些任務並非設計者的初衷‐‐作為北約反潛力量在大西洋與華約國家潛艇作戰。然而，無敵級輕型航母執行的這些任務也暴露出了它的弱點：它能搭載的戰機數量有限，較短的飛行甲板也排除了固定翼戰鬥機上艦的可能性，而且由於預算不足，英國皇家海軍只有3艘輕型航母，在輪換制的規定下，最多隻能出動2艘，第3艘肯定在船塢裡修理或維護。

英國皇家海軍需要更大的航母和更大型的海軍戰機，1994年，英國啟動了無敵級輕型航母的後續艦研製計劃。當時提出的方案包括以商船船體為基礎建造航母或對無敵級進行中期延壽改進等，但是這些方案顯然在技術上和成本上都不能令人滿意。在1997年5月，工黨政府重掌政權後，新任國防部長喬治&iddot;羅伯遜主持進行了《聯合王國戰略防禦評審》。評審的核心問題便是無敵級航母的更新換代問題和航母重要性的爭論。

首先它承認了海基航空力量的重要性：&ldo;我們的結論是，未來的軍事作戰中，進攻性空軍部隊將是核心所在。但我們不能確保我們總有合適的空軍基地可用。而且即使有合適的基地，以往的經驗也表明這些基地並不能保證時刻作好支援大規模空軍部隊的準備。而在這種情況下，航母就顯得特別有價值。此外，它們還是前沿存在、力量展示的強有力手段，在一定情況下甚至可以阻止局勢的惡化、戰爭的爆發。因此，我們判定，英國對於航空母艦的需求是持續存在的。&rdo;

其次，評審確認了無敵級輕型航母無法克服的弱點已不適應新形勢的發展：&ldo;無敵級的設計目標是冷戰環境下的反潛巡洋艦，透過搭載的少量海鷂垂直起降戰鬥機提供有限的艦隊防空能力，這已不再是皇家海軍主要的需求。目前的重點已經轉變為加強進攻性空軍力量，以執行更多、更複雜的任務。&rdo;

最後，評審決定&ldo;當前皇家海軍的航母艦隊已經走到了它們服役生涯的盡頭，我們計劃用兩艘更大型的航母(未來航母cvf)替代它們。這個工作已經展開，新型航母的排水量將在30000-40000噸左右，能攜帶50架戰機(包括直升機)。&rdo;

先期的技術論證和可行性研究提出了三種未來航母方案：

stovl(短距起飛、垂直降落)stovl型將帶有躍飛甲板，但不能安裝飛機彈射器、攔阻索和斜角飛行甲板。它的成本在三種方案中是最低的，而且其起飛戰機的效率也是最高的。

ctol(傳統起降) ctol將安裝與美式航母相類似的斜角飛行甲板和蒸汽彈射