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996年7月18日正式簽定合同，在新聞發布會上，當時英國國防部長米切爾&iddot;珀提洛稱&ldo;皇家海軍陸戰隊的作戰能力在很大程度上依賴於船塢登陸艦的作戰效能，目前為海軍陸戰隊提供此種能力的是&ldo;勇敢&rdo;號和&ldo;無畏&rdo;號。它們都有著光榮的服役經歷，但都已接近壽命極限。我很高興今天能宣佈我們與美國通用電氣航海分部簽定合同，由他們設計並在維克斯船舶和工程有限公司建造2艘船塢登陸艦。新型船塢登陸艦將被命名為&ldo;不列顛&rdo;號(國內很多媒體在報導時將其譯為&ldo;海神之子&rdo;號，這是一個無傷大雅的錯誤)和&ldo;壁壘&rdo;號。&rdo;這兩個艦名在皇家海軍中都有著悠久的歷史，它們最後一次出現在皇家海軍序列是2艘半人馬級輕型艦隊航母。

利用計算機輔助設計包完成船體結構的設計後，所有的鋼材切割在1997年11月17日開始。和海浪級輔助油輪(wave class tankers)一樣，這2艘船塢登陸艦也將運用模組化設計的理念：所有製造出來的小部件在德文郡的霍爾船塢被組裝成大的模組，隨後被運送到superberth完成最後的裝配並下水。

1998年的《聯合王國戰略防務評審》確認了透過建造&ldo;不列顛&rdo;號和&ldo;壁壘&rdo;號以加強皇家海軍的兩棲作戰能力‐‐&ldo;兩棲攻擊艦&ldo;海洋&rdo;號的服役以及正在建造中的&ldo;壁壘&rdo;號和&ldo;不列顛&rdo;號船塢登陸艦將給我們的快速反應部隊提供至關重要的戰略機動能力&rdo;。

1998年2月，建造單位開始運轉起來。&ldo;不列顛&rdo;號在1998年5月23日進行了象徵性的開工儀式，鋪設了龍骨。在開工儀式上，海軍上將亨利&iddot;裡奇說：&ldo;我很高興看到這個專案進展的如此迅速，它將使皇家海軍陸戰隊以全新的強有力的形象進入新千年&rdo;。&ldo;不列顛&rdo;號的許多鋼結構部件在車間裡被單獨製造出來，然後組裝進7個大系統模組裡。1到5號模組是&ldo;不列顛&rdo;號的艦體，它們在德文郡的霍爾船廠建造。完成後將被用軍用列車運至面向沃爾尼海峽(walney 插nnel)的superberth。這些模組重達2400噸。霍爾船塢的空間是有限的，所以6號和7號模組在superberth組裝。接下來的工作是安裝各種裝備、焊接管道、測試系統。

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