第30章 印度洋上

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十八世紀的西方，被讚揚為理性的世紀，政治形態和意識形態，以及人性的尊嚴和人權的保障，都有突破性的進展。而中國人卻生活在反理性的恐怖之中，連作詩的想像力，都被扼殺。於是，絕大部分國人全然忘記了嘉定十日、揚州三屠，忘記了自己背後拖著的恥辱“女人辮”，忘記了剛令他們惶恐不已的一場“*”浩劫。他們只懂得拜倒在地，虔誠地高呼辮子皇為“萬歲”，向著欺壓自己的野蠻人進獻賦稅，子女以及最後的尊嚴。

正當神奇的安德魯將軍意氣風發地準備劍指西班牙的時候，在地球的另一端，一個擁有一千二百四十萬平方公里的遼闊國土上，生活著3多億黃面板中國人正享受著所謂“康乾盛世”的餘輝。乾隆59年，距離乾隆皇帝傳位之期越發接近，自譽為“十全老人”，已經84歲的弘曆老傢伙下旨準備一系列的加恩活動，大肆封賞滿清貴胄與聽話的奴才。而籌辦這一系列慶典活動的正是弘曆皇帝的心腹重臣，軍機處總管，和紳和中堂。一人之下，萬人之下的和紳是一個具備的特殊機緣和做官技巧，用諂媚和恭謹的外貌，能把自以為聰明絕頂的皇帝，玩弄於股掌之上朝堂大人物。

只是近年來，和中堂和大人的日子有些不太好過，那是老皇帝即將讓位於他的第十五個兒子愛新覺羅-顒琰，而這個未來的小皇帝與自己的關係不好，應該說是很糟糕，兩人明爭暗鬥多年可謂是積怨已舊。原本和紳還幻想著與尚未登基的小皇帝和解，帶著大批重禮跑到對方府邸卻被後者羞辱一番後拂袖而去，落下自己站立一旁，尷尬的接受眾人的嘲諷與戲弄。回到家中的和紳心想著，既然不能說服乾隆皇帝放棄禪讓的事實，也不能與小皇帝和解，倒還不如自己乘大典的時機再多撈些銀兩，準備日後養老使用。

因為是好大喜功的皇帝陛下的禪讓慶典，就需要耗費很多的錢，可朝廷裡數十年的東征西討外加官員們的中飽私囊，戶部銀庫中的銀兩已所剩無幾，無法應付這場昂貴的盛大慶典。於是，在和中堂的暗中操縱下，利用他本人所掌握的全國性的貪汙系統又開始在民間展開新一輪的*，收刮民脂民膏。此次徵稅的藉口當然是皇帝老兒與小兒的喜事，而徵稅的重點區域卻是流民眾多的川、楚、陝、豫、甘等省。一時間，地方官吏貪汙橫行，百姓怨聲載道，走投無路的窮苦百姓們的不滿和反抗情緒日增，在這種情景下，以劉松﹑劉之協為首的白蓮教藉此良機，順勢開始四下的活動起來。

白蓮教是明清時期主要的秘密宗教，崇奉“無生老母”與“彌勒佛”，以“真空家鄉﹑無生老母”為八字真訣，使人們在精神上得到一定寄託，對於處在水深火熱之中力圖擺脫現世的流民來說，具有很大的吸引力，因而從者日眾。乾隆三十九年，教首樊明德在河南向教徒提出已到“末劫年”，將要“換乾坤，換世界”。稍後，劉松﹑劉之協﹑宋之清等在湖北﹑四川﹑安徽等地傳教時，又提出“彌勒轉世，當輔牛八”（牛八即朱字拆寫，暗指明朝後裔），宣稱“黃天將死，蒼天將生”，入其教則可免一切水火刀兵災厄。入教後，“教中所獲資財，悉以均分”，習教之人，“穿衣吃飯，不分爾我”，“有患相救，有難相死，不持一錢可週行天下”等。到幹隆末年，白蓮教已發展成一支強大的勢力，並醞釀舉行武裝起義。

也就在這一年，17歲的王聰兒正隨同她的母親一起走在逃難途中。

……

太陽落山，印度洋海面上殘陽如血，一艘懸掛英國“米”字旗的二桅商船正從馬德拉斯港口出發，數十位水手在甲板上下緊張而有熟練地忙活著，船上裝載著大些從印度購買的土特產，還有少量英國本土貨，準備開往神秘的東方國度。

此時的王繼業正一臉沮喪的站在船頭甲板上，雙眼無神地他正盯著逐漸遠去的繁忙海港直髮愁。就在他的身後不