第1章 【崇禎元年】

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兵。

“什麼味道？”

“那邊有人煮粥！”

幾個馬匪聞言衝過去，搶走饑民賣女得來的糧食。饑民們想要反抗，被馬匪接連揮刀砍死。

又有馬匪大喊：“誰還有糧，統統交出來！”

“跑啊！”

殺人見血，附近饑民驚慌逃命。

離得遠的，也不知發生何事，反正跟著一起逃準沒錯。不到片刻，恐懼迅速傳播開來，兩萬多饑民稀裡糊塗的一窩蜂逃竄。

馬匪專盯身上有袋子的人，不管裡面裝著什麼，反正先搶過來再說。

趙士朗背起昏迷發燒的兒子，自己拿起一袋米，讓妻子拿一袋米，護著女兒驚慌逃跑。

“啊！”

身後傳來妻子的慘叫聲，趙士朗連忙回頭去看。

卻見趙陳氏已經中刀倒地，糧食也被馬匪搶走。他目眥欲裂，放下兒子，雙眼通紅道：“惡賊，我跟你們拼了！”

趙陳氏忍痛呼喊：“當家的，不要管我，快逃，快逃！”

兩條腿跑不過四條腿，趙士朗知道難以倖免，他抄起木棍衝回去：“惡賊，納命來！”

馬匪冷笑一聲，抬腳把趙士朗踹倒。

趙士朗奮力爬起，馬匪一刀劈下，接著又洩憤似的補幾刀，趙士朗倒在血泊中不再動彈。

“爹爹，爹爹！”

趙貞芳撲過來，使勁搖晃父親的身體。

“聒噪得很。”馬匪舉刀欲砍。

另一個馬匪阻攔道：“老七，夠了，小女娃也殺？搶東西要緊。”

馬匪這才收刀，抓起兩袋米，繫於馬身繼續殺人越貨。

轉眼間，兩萬多饑民逃散一空，只留下數百具屍體。

有些是馬匪殺的，更多則死於自相踩踏。還有些饑民，已餓得奄奄一息，實在沒力氣逃命，只躺在原地等著餓死。

天津城北，有一座臨時搭建的木橋。

守橋官兵，全程目睹這一切，但沒人願意過來相救。

非但如此，他們還舉起刀劍，殺死任何試圖過橋的饑民。無論饑民，還是馬匪，對天津而言都是大患！

趙貞芳的嗓子都哭啞了，可父母還是沒有回應。她知道，爹孃是睡著了，一個月前，大哥也睡著了沒有醒來。

小姑娘餓得發慌，茫然站在原地。

不知過了多久，趙貞芳邁步走向附近的屍體。那裡有火堆還未熄滅，殘破的瓦罐裡有粥，地上也撒了一些米粒。

將沾著鮮血的米粒，小心刨進瓦罐。趙貞芳學著母親的樣子，收集幾個瓦罐裡的水，跪在那裡等著煮粥喝。

也不知煮沒煮熟，趙貞芳忍不得了，她一邊含淚抽泣，一邊嚥著口水，用手將瓦罐捧出火堆。

“啊！”

小姑娘的雙手都被燙起水泡，卻忍痛沒將瓦罐丟掉，而是小心翼翼放在地上。

然後，她愣在那裡，轉身看著爹孃，一直傻站到粥冷了都沒回神。

驀地，趙貞芳突然捧起瓦罐，來到父母身邊，搖著父親的屍體說：“爹爹，不睡覺。快起來喝粥，喝了粥就不餓了。”

父親沒有回應。

她又去搖動母親的屍體：“娘，喝粥，喝粥就不餓了。娘，快起來喝粥啊……嗚嗚，哇哇哇……”

一股巨大的恐懼襲來，小姑娘開始嚎啕大哭。

漸漸的，哭得累了，沒力氣了。

“水，水，好渴……”

小姑娘扭頭一看，卻是趙瀚在艱難說話。她抹掉眼淚，欣喜的衝過去：“二哥，二哥，快起來喝粥！”