第24章 龍血的意義

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無法澆滅九位領主的野心——哪怕他們當年都是對耐卡茹忠心耿耿的騎士楷模。”

泰爾斯微微皺起眉頭。

在這一刻，他想到的不是耐卡茹和他的九位騎士，而是閔迪斯廳裡那副最中央的巨幅肖像：夕陽的戰場下，傷痕累累的年輕騎士，在六人的伴隨下無畏衝鋒。

星辰的復興之王，託蒙德·璨星一世，和他身邊的六騎士，也就是今天顯赫一方的公爵家族、六大豪門。

白底飛鷹的亞倫德，太陽劍盾的庫倫，三色鳶尾花的凱文迪爾，四目頭骨的法肯豪茲，巨角鹿的南垂斯特，以及血月的特巴克。

他們，甚至十三望族的先祖，當年也戰鬥在託蒙德的身側。

他們當年，是否也對復興之王“忠心耿耿”？

就像耐卡茹身後的那九位騎士，九位領主一樣？

“為了埃克斯特王位的正統繼承權，龍霄城的努恩一世，和九騎士及他們的後代爆了劇烈的衝突。”普提萊繼續道：“戰爭過後，各大領主之間的僵持和對峙持續了數十年，那時候的埃克斯特幾乎就是十塊碎片，名為一國，實則彼此為敵，互不相容。”

“於此期間，最終帝國的遺民們在南方的牧河河畔，原沙文行省的領地上所建立的、那個原本微不足道的嶄新國家，開始緩緩崛起，並持續地向著周邊擴張。”

泰爾斯心領神會地回應道：“託蒙德一世，復興王？”

“對，”普提萊點點頭，眼裡閃耀著奇特的色彩：“星辰王國。”

“最終，迫於新興星辰王國的壓力，努恩一世和九位領主達成了最後也是最尷尬的妥協。”

“在九大領主的共同支援下，努恩·沃爾頓繼承共舉國王之位。而努恩一世以偉大的先王耐卡茹的名義，重新劃定了埃克斯特的領地，將十位領主，包括他自己，一同冊封為埃克斯特王國正統的十位大公。但在努恩一世死後，國王之位必須在十位大公之間重新選擇，由他們自行投票選出新的共舉國王，再行統治終身，如此往復輪替，埃克斯特的選王會制度就此確立，施行六百年。”

“這就是所謂的‘耐卡茹的共治誓約’——因為是十個人以耐卡茹的名義，在耐卡茹的簽名下下的誓言，諷刺的是，它根本與耐卡茹毫無關聯。”

“等等，”泰爾斯聽得一愣一愣的：“選王……我當初只是在閔迪斯廳看了一個大概……十位大公共同投票，選擇他們自己中的一個人嗎？”

“一旦剛好有人票數相同那怎麼辦？有成熟的制度和體例，來決定選王會上共舉國王的平穩誕生嗎？”

泰爾斯想起前世一部神奇的電影，裡面的海盜們選舉海盜王，結果卻是每個候選人都把票投給了自己。

“有的，而且簡單、直接、有效，充滿了北地人的浪漫色彩。”普提萊低聲道：“繼承自帝國，繼承自騎士輝煌年代的風俗，在埃克斯特被繼續沿用，以在大公們意見難決之時，確定國王的歸屬。”

“繼承自帝國的風俗，確定國王的歸屬？”泰爾斯握緊馬韁，他想起在卡斯蘭的英雄酒館裡所聽到的話，不禁一驚：“你是說……”

“嗯，”普提萊點點頭，眼神複雜的他，輕輕吐出一個頗有力度的單詞：

“決鬥。”

泰爾斯怔住了。

“當神聖的選王會無法做出最終的抉擇，那票數相同的國王候選人，無論年齡、身份，就必須在決鬥場上親身證明自己。”

“證明自己有配得上共舉國王的勇武，足以領導北地人的氣魄，在決鬥中淡看生死的無畏，以及在決鬥場中站到最後的勝利。”

聽到這裡，泰爾斯的腦海裡，突然浮現出黑沙大公查曼·倫巴在火光中忽明忽暗的臉龐，以及他桌上那把盡是磨損的舊劍。