第8章 烏泥鎮

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家熟識的茶肆外，在遮陽草棚下歇腳。

（遊徼，秦末始為官名，漢沿設，秩百石少吏。掌治安徼巡，禁司奸盜、巡查緝捕之事。）

許是茶肆掌櫃這些時日進賬頗豐，許是有巴結討好之意，眼見今日遊徼上門，於是掌櫃的便邀請卞遊徼享用一番茶湯糕點。

在這小鎮一畝三分地，彼此都頗為相熟，對於鎮裡吃拿卡要成性的遊徼卞協，其名聲在外，茶肆惹不起索性破點小財結納也罷。

“周掌櫃竟如此客氣，大可不必……”

“此話差矣，卞遊繳一向勞苦功高，小鎮太平多有仰仗，俺這鋪子雖寒磣，多少也是一番心意……”

兩廂正你推我讓，彼此熱切卻違心地敷衍，這西門外就譁然喧囂了起來。

遊徼職責所在，不得不去，虛與委蛇之際茶點尚未入口，卞協心頭便有些火氣。

此時再不喬著模樣假作客氣，先捏了一塊散發著濃郁香味的桂花糕，一口囫圇而入，卻吞噎住了口乾舌燥的脖梗，卞協急吼吼捧起茶碗，一仰脖就將茶湯灌了進去。

所幸假意推辭了一番，茶湯已不甚滾燙……

尖嘴猴腮的吃相，惹得掌櫃急忙抽搐著嘴角轉開臉去。

順了順嗓子覺得意猶未盡，卞協隨手又捏一塊糕點放入口中，鼓著腮幫子咀嚼著，大咧咧拱手向掌櫃打個招呼，胡亂抹了一把唇上短髭沾著的湯水殘渣，急急趕赴西門去察看究竟。

烏泥鎮只有三門，因孤懸在塞外，為防北方草原部落的控弦之士來如風、去如影，倚仗馬快直衝城垣，故不設北門。

面向玄菟郡方向的東門，因近期高句麗虎視眈眈時常越境襲擾，也以草袋裝了土石填封，現只留西門和南門於日間正常通行。

西門正對大遼水河畔港灣，此時港內的帆船槳舟已啟程南歸近半，卻依然桅杆林立，穿梭小舟頻繁往返舟岸之間，不停忙碌地運人載貨，槳聲咿呀作響不絕。

幾艘靠幫平底大船搭在港口岸邊的跳板周圍，密集的腳伕苦力們頂著深秋正午依然灼熱的日頭，正汗流浹背的肩挑背扛各種貨物登船。

有數名船工閒來無事，攀爬桅杆之上遠眺遼水兩岸風光，有按捺不住心臊嘴賤的，有一搭沒一搭，與岸邊穿紅著綠的數名粉妝女子插科打諢。

這一陣子操持最古老而原始生意的女伎們，自然也在商賈雲集的回易旺季中賺得荷包滿滿。

晚間生意好，慵懶起遲遲。

晌午前方用過朝食，一群勾欄女伎鶯鶯燕燕結伴來河邊疏散心情，享受這晚秋暖陽、水岸美景。

多少還懷揣些小心思，且捎帶著打個秋風，看看有無相識或對上眼的恩客啟程南返之前，再行春風一度，賞女伎們些許額外的進項——冬雪封門之後，可就數著指頭熬日子了。

待到此間老少爺們回返南邊郡城鄉里，不論婚娶與否，因顧及那聲名口碑，可就要大大收斂商旅在外無人掣肘的浪蕩不羈。

因此大小商賈及船東啟程前，抓緊時機再行狂浪一番的也大有人在。

女伎們與甲板上的管事及船工們眉來眼去，南腔北調說笑試探著，大有自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝之意。

寬闊河面上不時拂過一陣涼爽的秋風，水邊岸上你來我往，鶯聲燕語，嬌笑嗔罵，熱鬧而嘈雜。

此時有人立於桅杆上居高望遠，打眼瞧見了自北方風塵僕僕而來四人，各自挑著一副貨擔，料是山中獵戶趕著回易季末，前來鎮子裡售賣些山貨。

此地特產山貨有各類裘毛皮草和醃燻臘肉之類，向來深受南方客商歡喜。

只見有三人挑著層疊捆紮好的皮草，其中一個少年的擔子上還綁著一對鹿角。

末尾一個魁梧壯漢卻是前後挑著兩