第十六章 循序漸進

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，中間竟然有座約一寸高如同白玉般的觀音像，在陽光下非常璀璨奪目，可惜沒能近看。”小二臉上滿是留戀之色。

應大掌櫃頗為意外：“沒想到朱道長竟然帶著這麼多寶貝，是我疏忽了，只顧盯著那串寶石念珠，唉……繼續說吧。”

小二用力嚥了咽口水：“三小姐太過高興，又笑又跳，走過邊上的幾個書生很快圍上來，裴夫人連忙關上盒子，數出十張百兩銀票塞進朱道長手裡，抱著盒子和三小姐樂呵呵鑽進跟在後面的轎子走了，朱道長邊笑邊搖頭，最後只是看一眼手中的一沓銀票，數都不數就揣進懷裡，很快走到河灣的大柳樹下，坐馬車前往靈應觀。”

“可經過朝天宮東北角街口的時候，馬車忽然在劉大善人家開設的粥棚前面停下來，朱道長和玉虎道士先後下車，繞過百十個等候施粥的流民，走進棚子裡和劉家派出施粥的幾個下人交談好一會，我連忙穿過流民中間靠上去，看到朱道長轉過身，從玉虎道士掛在身前的包袱裡摸出五錠十兩重的銀子，請劉家的下人代為購買糧食賑濟災民，託付完他轉身就走了。”

“劉家下人捧著五十兩銀子傻乎乎站在棚子裡不知所措，連句感謝的話都忘了說，離得近的幾十個災民明白過來，全都衝登上馬車的朱道長和玉虎跪下了，當時我也挺意外的，沒想到朱道長心地這麼好。”

應大掌櫃神色變得嚴肅起來：“這半年來，從淮北逃難過來的災民越來越多，城裡城外不下三千人，承載皇家榮耀而且富得流油的朝天宮和佛教聖地清涼寺，至今沒有辦過一次賑災善事，全都靠應天府衙和兩縣父母官百般說服城中富紳集資賑濟，唉！由此看來，這個朱道長的心胸非同一般啊！”

小二知趣地沒說話，他也聽不明白東家話裡的複雜含義，只知道朱道長的義舉值得尊敬。

“接下來朱道長去了靈應觀吧？”應大掌櫃接著詢問。

小二搖搖頭：“沒有，朱道長先是坐車到太平橋，買下五罈子洋河大麴，又買了幾大包鬆糕和兩大罐砂糖，這才坐車轉頭前往靈應觀，朱道長兩人進去的時候冷冷清清沒人招呼，等了好一會兒，才見兩個老道長領著四個小道士出來迎接，見禮完畢，幾個小道士把馬車上的酒和禮物搬進去，兩個老道長客客氣氣地請朱道長進去，大半個時辰後又客客氣氣地送出來，最後朱道長坐上馬車，直接趕往金川門內的馬車行與其他人匯合，我看著他們出城才趕回來。”

應大掌櫃對小二的表現非常滿意，當即答應三個月後結束他的學徒生涯晉升一級，小二高興得當即跪下磕頭致謝。

打發走機靈勤快的店小二，應大掌櫃在書房裡來回踱步，反覆考慮，直到夜深才讓一旁準備為她暖床的漂亮丫鬟把老管家叫來一起商量，最後在老管家的建議下，終於做出個重要決定。

應大掌櫃和老管家商議的時候，朱道臨同樣和師叔玄青道長盤腿坐在油燈下，玉虎等四人端坐在另一側牆下一溜擺放的新睡榻上入靜練功。

“既然你覺得滿意，那就買下來吧，不但能成全你在城中開辦義學賑濟貧苦的善舉，日後我和你的師弟們進城辦事也有個落腳之處。只是靈應觀後院緊靠烏龍潭的百十丈地面被水泡塌了，需要修築一道兩百步左右的堤岸，又要花掉不少銀子。”玄青道長非常支援朱道臨的置業計劃。

朱道臨感激地笑道：“那麼師叔您看，買下後改成什麼名字好？靈應觀幾位道友自己不爭氣，被山上那群和尚抓住機會搞得灰頭土臉的，原來的觀名肯定不能再用了。”

玄青道長考慮良久：“靈應觀西面的山腳和南面的院牆外，有兩片生長百年的茂密紫竹林，乾脆就叫紫竹園吧，這名字雅緻，也不容易招人嫉妒。”

“紫竹園？這可不像道觀的名字啊！”朱道臨不怎麼滿意。