第1章 進融州城 入鹽監府

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楔子

融州，位處西南，不鄰大川也無大澤，卻是王朝西南重地。通往城外的石板路上每天來往的人流車隊，或人背或馬馱或車載，好不熱鬧。城外的運河上舟楫往來不斷：剛離岸的在和送行的人作別，船尾的舵手，早已把擦汗長巾搭在脖子上；要靠岸的正在見縫插針的，搶佔剛剛空出來的船位。

這些來來往往的車船人馬，都在運送同一種東西,一種一日三餐還是兩餐，都難以離開的東西-----鹽巴。無論是三伏天還，是三九四九天都不例外，只是一年中伏天的午時和未時，路上與河邊無啥人影外。其他時辰，這兒以鹽為生的人們，就沒有歇下來的時候。

融州是蜀江南北兩道，周邊數十州府上千萬人，日常生活所需鹽的核心產地，可以想象，這裡的重要及繁華了。白花花的是鹽，又被稱為可食用的銀子。融州鹽質優量大，一直是歷朝歷代重要的賦稅來源，也乃兵家必爭之地。來這兒主管鹽事的官員。無一不是戶部尚書的心腹、皇室沾親帶故的外戚或功臣，即使有些例外的，都在這猶如金山銀山壘砌的州城，待不長久。無論在這裡待的時間長與短，哪一個都是高高興興的來，意猶未盡的走。

據聞前朝有一鹽官，任滿後高升後都不願意挪窩，故意在騎馬時摔斷自己的大腿，上折懇請，在融州養好傷後再赴任。此人又動用自己的關係和銀子疏通上面，硬是死乞白賴的在融州多待了兩年。把候任的那位氣得不行，還沒到任就被另做他用了。

進融州城 入鹽監府

今天，正是一年中最熱的中伏時節，毒辣辣的太陽不但曬得人發矇，還晃眼睛。運河裡的烏篷船，挨挨擠擠的停著，擠得連水面都看不到了，那些船好像停在地裡似的。岸邊柳樹上的知了，早已叫得聲嘶力竭了。那些平日的走街串巷的野狗，也不知道躲到哪裡去了。樹上的柳葉背，都泛著白光，岸邊的野草也耷拉著腦袋。

在離烏篷船隊，不過三四十丈的河中間，有一道不到十丈的短堤，把碼頭分成了兩個部分。在短堤的另一邊，有三十多個長短不一，伸到河中的木製棧橋。這就是融州城裡面。達官富人們的專用碼頭了。碼頭的船位上，有一大半是空著的，在岸邊最大的柳樹下，左邊有一排專供大官富人，臨時歇腳的房子。位置最好的右邊那幾間，則是碼頭管事的公房。只要進港的船，抬頭就可以看到大柳樹與這一排建築。房內鄰窗之人，哪怕是坐著只要直起脖子，就可以把碼頭的情況看個七七八八。

在大柳樹左邊的一間屋子裡面，聚著一群人。看樣子有管家、有轎伕還有跟班，約有十多個，一看就是來接人的。雖是在室內，一個個的都汗流浹背。碩大的蒲扇搖，得嘩嘩直響；解暑的茶水，更是喝了一壺又一壺。

一個把褲子捲起來，穿草鞋的中年漢子，扭頭向河面看了看，扯著嗓門對那個管家模樣的人說：“我說曾管家，這來的是何方神聖啊？我們這樣大張旗鼓的，都等了兩天了。”

“鍾小滿，就你事兒多。讓你等你就等，大人不說來的是哪個，我還敢問？懂不懂規矩？啊？”曾管家神色不悅的道。

“天這麼熱，乾等起好球老火嘛。”鍾小滿，嘀嘀咕咕的回答。

“熱？我不熱喲？我沒有在這裡？你龜兒子！有本事，倒是去青城山搖蒲扇？”（注：青城山搖蒲扇——青城乃蜀中名山和避暑勝地，成都府周邊州府的，官員及富商在青城前後山，置有別業以供家人消夏。蒲扇在這兒，主要是用來驅蚊而已。）

“就是，就是。管家大人，不是陪著大夥兒，一起曬太陽嘛。”

“小滿，你少說兩句。”

“快給管家，倒杯水。”

“管家，小滿。沒有其他意思……”

“小滿……”

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