四、士族與寒門

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西樓晚餐，餐室的青銅雁魚燈散發柔和暈黃光芒，地上鋪著一張鑲邊葦蓆，陳母李氏正北而坐，面前是一張五尺長的金絲楠木食案，陳操之、陳宗之、陳潤兒依次跪坐在楠木案兩側，案上四個菜：芹菜、豆腐、鯉魚、薰脯（即蠟肉），還有一個黃卷湯，黃卷就是黃豆芽。

四菜一湯烹飪都很簡單，沒有什麼配料，但原汁原味，非常鮮美。

陳母李氏很講究儒家禮儀，就連六歲的陳潤兒也都是坐姿端正，細嚼慢嚥，儘量不發出聲音。

雁魚燈下的晚餐雖然靜悄悄，但別有一種溫馨，一家人聚在一起用餐的感覺真是非常美好。

樓外傳來淅淅瀝瀝的雨聲，這是四月江南的雨。

陳母李氏食量很小，吃了半碗麥粥就放下筷子，笑眯眯看著兒子和孫兒、孫女吃麥飯，看小輩們吃得香甜比她自己吃還高興，尤其是今夜，這個家似乎有了某種讓她欣慰的變化——

陳操之感受到母親慈愛的目光，他有些不好意思，他已經盛了三碗麥飯了，還好象沒吃飯，三個月只聞香火，實在是餓得狠了。

陳母李氏微笑道：“醜兒，你多吃些，你如今是成年人了，是西樓陳氏的頂樑柱。”

陳操之將嘴裡的麥飯咀嚼嚥下，微一躬身：“兒子不會讓娘失望的。”

潤兒一雙剪水雙瞳的眼眸滴溜溜轉，她很想說話，這時見祖母和叔父先後開了口，她明白現在可以小聲說一兩句話了，這小女孩看著陳操之執筷子的右手，睜大眼睛小聲地驚歎：“祖母，醜叔用右手拿筷子了！”

這下子陳母李氏和陳宗之都一齊看向陳操之執筷子的右手，都是滿臉驚訝的樣子。

陳操之額角微汗，這與他靈魂融合的少年是個左撇子，吃飯、寫字都用左手，他一時沒注意，習慣性地用右手執筷子，難怪覺得右手這麼笨拙呢。

“潤兒倒是心細眼尖。”陳操之笑了起來，說道：“娘一向教我要用右手拿筷子，這樣才合乎禮儀，可我總是改不過來，這回下定決心要改過來——娘，兒子右手執筷子用得還好吧？”

陳母李氏喜道：“很好，雖然還不夠靈活，但只要堅持用右手，就會熟練起來的，還有，你每日練習書法也要改為右手。”

用罷晚餐，曾玉環來收拾碗筷下樓去，不一會又上來對陳母李氏道：“主母，我家來福有話要對主母和小郎君說。”不知為什麼，曾玉環愁眉苦臉，似乎有煩惱的心事。

陳母李氏道：“叫來福上來吧。”

胼手胝足、憨厚忠誠的來福來到三樓餐室，恭恭敬敬向陳母李氏行禮，然後跪坐在葦蓆外，神色有點遲疑，猶豫了片刻，終於開口道：“主母、小郎君，來福剛才聽到一件事，來福一家都很擔心——”

十三年前來福隨陳操之的父親陳肅來到陳家塢時，除了妻子曾玉環外還有三個兒子，三個兒子那時都只有小名，是陳肅為他們取的大名，分別是來圭、來震、來德——

來圭今年二十一歲，娶了附近佃戶人家的閨女為妻，來震十八歲，是一個好壯丁，種田的好手，來德十六歲，額短唇厚，象他爹爹來福一般樸實，是陳操之自幼的玩伴。

陳肅和夫人李氏為人良善，對來福一家相當關照，來福一家自到了陳家塢，每日勞作雖然辛苦，但能豐衣足食，與在淮北烽火連天、朝不保夕的日子相比，這裡簡直就是仙境，所以來福一家與西樓陳氏可以說是主僕恩義深重。

陳母李氏問：“來福擔心什麼，是黃佃戶家索取聘禮太重嗎？這個不用擔心，聘禮短缺多少老婦為你補上。”

來福的次子來震最近正與黃佃戶家的閨女議親，陳母李氏以為來福是為聘禮發愁。

來福感激得幾乎要落淚，說道：“主母，來福不是為來震的事。”