十九、免狀

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十九、免狀

陳家塢土石夯築、上下三層，底層高達丈八，約合後世四米高，二層也有丈二高，所以連線樓層之間的板梯就顯得頗為高峻，尤其是對於陳母李氏這樣體弱的老年人，上下樓梯就很是辛苦。

陳操之徵得母親同意，在二樓收拾了兩個房間，他與母親和英姑比鄰而居，這樣母親到樓下散步就可以少爬一層樓梯，陳操之本想與母親住到底樓去，但考慮到底樓潮溼，而且日照短暫，就折中選了二樓。

陳母李氏感著兒子的孝心，很是高興，每日傍晚由兒子和老丫環英姑陪著，到塢堡外柳林邊散步，說些陳年舊事，意態安祥。

五月底、六月初，是刈麥之時，整個陳家塢都忙碌起來，來福父子三人更是起早摸黑，佃戶刈麥他們也不得閒。

西樓陳氏有二千多畝地，有一千五百畝種的是麥，二十三戶佃農，這時都忙得熱火朝天，婦人、童子簞食壺漿送到田頭，讓丈夫、父親、叔伯、兄長飲食，赤日炎炎，汗滴熱土，辛苦誠然是辛苦，但因為主家仁慈、每畝麥租比一般行情都少二十升，遇有災荒、疾病，主家還會酌情減免田租，所以佃農都覺得日子有奔頭，吃飽穿暖、交了田租賦稅之後還能有些盈餘，附近農戶都羨慕陳氏的佃戶，說遇上了好主家。

刈麥、晾曬、碾麥、揚麥、計租、歸倉，這一通忙下來，要到六月底，而佃農還要搶種水稻，這時的水稻產量低，但價比麥貴。

六月二十一這日正午，來福從玉皇山那邊回來，上二樓向陳母李氏稟報今年麥收之事，今年收成比去年好，眾佃戶都是歡天喜地，日夜搶收，現在基本收割上來了，正碾麥、揚麥——

“爹、娘，小郎君，我回來了！”

頭戴竹笠、足穿草履的來德大步走了進來，來到簷下蔭涼處，摘下竹笠扇風、用袖子擦汗，他母親曾玉環見兒子滿頭大汗歸來，大喜，來德這次去了一個多月了，獨自在外，真是讓人惦念，趕緊端水讓兒子先洗一把臉——

陳操之從二樓房間走了出來，憑欄道：“來德回來了，辛苦了，楊先生請到了沒有？”

來德仰頭道：“楊神醫到了，差不多已經過了三里外那片松林了，我先趕回來報信——”又輕聲問：“小郎君，老主母身體還好嗎？”

陳操之道：“還好，來德你隨我去迎接楊太醫。”

冉盛正被潤兒看管著習字，聽到來德回來了，總算有理由了，飛快地跳下樓來，拉著來德問這問那。

來德見陳操之下了樓，說道：“小郎君，那劉郎君這次也來了。”

“尚值嗎？”陳操之很是高興，便向母親說了一聲要去迎接，陳母李氏道：“醜兒你又請了哪裡的神醫來啊，娘身體不是還好著嗎？”

陳操之道：“娘，這位楊神醫是揚州人，與劉尚值相識，想必是這次聽來德說你老人家身體違和，尚值便請楊神醫一起來看望。”

陳母李氏點頭道：“嗯，醜兒快去相迎吧，人家遠道而來，莫要失禮。”一面命曾玉環及其長媳趙氏趕緊多備幾樣菜餚。

陳操之帶著來福、來德還有冉盛出塢堡往北迎出半里多路，就見烈日下兩輛牛車迎面駛來，車邊還有兩個步行的隨從，前面那輛牛車先停下，下來的是高大健壯的劉尚值，還有他的貼身侍婢阿嬌。

劉尚值遙遙向陳操之作了一揖，便向後面那輛車裡的楊泉說著什麼，廣陵名醫楊泉也下了車，圓臉、微胖、扁平鼻樑，眉毛很長，幾乎要遮到眼睛，年齡在五十開外。

陳操之快步迎上去，隔著數丈便向楊泉深深一揖，又緊走幾步，拱手道：“如此暑日，楊太醫千里遠來，操之不勝感激，先生請上車坐著，敝宅還在半里外。”

楊泉向陳操之還禮，含笑打量這個名聲遠揚的寒門美少年，