五十三、以直報怨

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。”

褚儉眼望陳鹹，深深施禮道：“陳公——”頗有乞憐意味。

陳鹹見一向趾高氣揚的褚儉謙卑成這模樣，忙道：“好好，老朽陪褚丞郎去，這些田冊老朽不能收，褚丞郎先收回去吧。”

細雨綿綿，道路泥濘，褚儉乘牛車，卻喝命兒子褚文彬淋雨步行，褚文謙嘛，暫時還是一縣之長，雖然也是步行，還有竹笠戴著，不至於太狼狽，褚文彬則是衣衫盡溼，面色如土，髮梢往下滴水，強烈的屈辱感壓抑在心頭，恨錢唐陳氏、恨陳操之到了極點。

陳鹹過意不去，對褚儉道：“褚丞郎，讓令郎乘車吧，還有褚府君，這樣不成體統。”

褚儉道：“讓他們步行便是，吃些苦頭也好，他們以前與操之有過齟齬，正該受罰。”

臨近午時，陳操之正在草棚裡為冉盛畫像，身材魁梧的冉盛坐在那一動不動，笑眯眯擺出自認為最英俊的神態，但在陳操之畫筆下，少年冉盛卻是橫眉立目、肌肉賁張——

陳操之微笑道：“小盛，我給你畫些鬍鬚吧。”

冉盛驚道：“不要，我不要鬍鬚。”

陳操之道：“以你的雄偉體格，不畫鬍鬚總覺得少了一些什麼，反正過兩年你肯定是滿臉虯髯。”

冉盛摸摸自己下巴，愁眉苦臉道：“潤兒小娘子說，我若長了鬍鬚，就讓我離她遠點。”

陳操之失笑，說道：“離遠點就離遠點嘛，你們現在還是孩子，長大了自然要男女有別。”

褚氏叔侄三人就是這時來到了草棚簷下，褚文謙除了腦袋外，衣衫盡溼，褚文彬更是雨水滿面、臉色發青，白絹單襦的下襬全是泥點——

冉盛和來德都張大了嘴，愣愣地看著褚氏叔侄，不明白他們這副狼狽模樣來做什麼！

陳操之眉頭微皺，隨即舒展開來，彬彬有禮道：“原來是褚丞郎、褚府君、文彬兄，不知來此有何貴幹？”

褚儉見到風神蕭散、身量俊拔的陳操之，不自禁的又謙卑了一些，陪笑道：“褚某特來請罪，以往種種，還望操之多多包涵，畢竟同為鄉梓，和睦相處最好。”又對陳鹹道：“陳公，請在令侄面前為我褚某美言幾句吧，褚某是誠心誠意來負荊請罪的。”

陳鹹忙道：“豈敢豈敢，褚丞郎言重了。”這忠厚良善的老族長請褚氏三人入草棚坐下，還代褚儉向陳操之說明來意。

陳操之不動聲色，打量著褚儉與褚文謙、褚文彬三人的神態，褚儉皮笑肉不笑、褚文謙滿臉沮喪、褚文彬狼狽中偶露憤恨之色——

得知褚氏來意，陳操之道：“褚丞郎何必如此謙卑，求我何如求王內史，我與王內史只是一面之緣，我是守孝之身，又如何能在王內史面前說得上話。”

褚儉道：“只須操之賢侄代褚某向王內史關說即可，成與不成，褚某都是一樣的承情。”

陳操之聽褚儉竟稱呼起賢侄來，不禁心生厭惡，淡淡道：“子曰‘以直報怨，以德報德’，褚丞郎認為此言何解？”

褚儉一愕，一抹戾色一閃即逝，笑道：“既然操之賢侄不肯見諒，那褚某也就不再多言，賢侄肯以直報怨，足見盛德。”雖被陳操之拒絕，卻不即離開，還與陳操之東拉西扯地攀談，直到半個多時辰後雨停了才告辭。

陳鹹忠厚長者，覺得褚儉這般曲意示好，操之卻全不領情，心裡有些歉意，親送褚儉三人下山，一起回陳家塢用午餐，臨別時，褚儉硬是把那二十頃田的田契、簿冊留下，說道：“陳公，這是我褚氏的一點心意，操之能以直報怨而不落井下石，褚某已是承情，希望此案了結之後，褚氏與陳氏能盡釋前嫌、和睦往來——過兩日就派人來辦理田產交接、佃戶籍冊也一併轉來。”

陳鹹不善於推託，眼睜睜看著褚儉留下田冊契約離開了。