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語氣不無譏諷，燕芳菲卻已經沒有心思去爭辯了，一雙眼睛微微瞪大，緊盯著那人群中，一道纖細身影姍姍而來，正是她之前看見的燕搖春，少女容貌姝麗，明眸如水，面板冷白如雪月，她面上神情淡淡，甚至沒有往這邊多看一眼。

燕芳菲忍不住驚叫起來：「她不是——」

不等她說完，旁邊便有一隻手死死捂住了她的嘴，燕惜蝶的臉色十分難看，面對姐姐不解而忿然的眼神，燕惜蝶壓低聲音道：「你要是想死的話，現在就大聲叫喊，可別連累了我。」

她緊緊盯著燕搖春的舉動，看著她走到那小內侍面前，小內侍還沒說話，旁邊一直坐著的朱衣大太監竟然站起了身，面上還帶了幾分笑意，向燕搖春說了一句什麼，因隔得太遠，聽不真切，但是明眼人都看得出來，大太監的態度甚至稱得上殷勤了。

燕芳菲沒注意到這個細節，燕惜蝶卻看得萬分真切，心裡驚疑不定：燕搖春竟然認得那大太監？

李得福笑眯眯地對燕搖春作了一個手勢，道：「燕五姑娘請到那邊稍待片刻，這念名兒很快就結束了。」

燕搖春頷首道謝，這才走到了燕惜蝶的旁邊站定，燕芳菲一把拉下燕惜蝶的手，用力瞪著她，壓低聲音氣道：「小賤人，你偷偷跑來做什麼？」

燕惜蝶這次沒攔著她，眼神充滿了狐疑，甚至還有幾分忌憚，燕搖春打量著自己乾淨細白的手指，語氣幽幽道：「二姐姐，我勸你入宮以後，還是別把那三個字掛在嘴邊了。」

「你別岔開話題！」燕芳菲又氣又急，飛快地道：「你、你不是——你怎麼會出現在這裡？」

她竟然還有點腦子，沒把話說全，燕搖春笑了笑，眉眼微彎，道：「當然是來參加選秀啊，萬一皇上瞧中了我，我一人得道，姐姐們也能跟著昇天，豈不是大大的好事？」

「放狗屁！」燕芳菲面露不屑：「我還用得著沾你的光？你待會兒離我遠點，別想著拖我的後腿。」

一旁的燕惜蝶則是默然不語，只不住打量著燕搖春，眼神若有所思，像是在揣度著什麼。

終於，那念名字的小內侍收起冊子，向女官恭敬稟道：「陳尚宮，一共有八十二名秀女，皆已到齊，畫像對不上的有六人，已劃去名字了。」

陳尚宮頷首，轉身看向眾秀女，目光自那些或嬌艷或美麗的臉上一一逡巡而過，方才道：「請諸位姑娘們記好了，一會兒入宮之後，要聽從指引，不得東張西望，不得大聲攀談，不得擅自走動，免得衝撞了貴人。」

眾人齊聲應是，這才在宮人的引領下，垂首進了宮門，就彷彿踏入了另一個世界，這裡有著潑天的榮華富貴，也有埋沒在錦繡堆下的紅顏白骨。

第13章

皇宮的宮牆足有三丈來高，需得完全仰起頭，才能看見那金色的琉璃瓦，人行走在其下，便被襯託得格外渺小了，舉目望去，宮殿巍峨，曲尺朵樓，又有禁衛列隊巡邏，恢宏壯觀，讓人心中自然而然生出一種敬畏來，這或許便是皇權的威力。

秀女中不乏有第一次入宮的，忍不住悄悄抬頭張望，看見那陽光下璀璨奪目的金頂琉璃瓦，朱欄彩檻，雕甍畫棟，少女們皆是露出驚嘆和嚮往之色。

一行人穿過長長的宮道，再進入一道掖門，又走了一刻鐘，才終於到了一座宮殿前，有宮女自殿內出來，對陳尚宮行了禮，道：「尚宮大人，嬤嬤們已候著了，隨時可以開始。」

聞言，陳尚宮微微頷首，轉向秀女們，道：「請諸位都排好隊，一個個進來吧。」

她說完，便率先進了殿門，秀女們原本是按照家世高低來排的，最前面的便是那位吏部尚書家的小姐寧鳴箏，她也不露怯，大大方方地進了殿內。

此時已是日上中天，曬得人兩眼發花，燕搖春