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那太監正是當今天子身邊的大總管，李得福回了個禮，笑眯眯地道：「陳尚宮辛苦，今日宮中大選，忙得不可開交，皇上派咱家過來幫著看看，也出幾分力氣。」

聞言，陳尚宮不禁有些訝異，宮中誰都知道，皇上對這次大選並不在意，一應事宜都是由太后著手操辦的，沒想到今天竟會派李得福過來……

陳尚宮心中思忖，面上卻不顯，微笑道：「既然如此，就有勞總管公公了。」

李得福揣著袖子，眯起眼，看向不遠處逐一列隊的秀女，心裡感慨，都說皇上對選秀沒興趣，但是誰又能想到呢？這裡頭竟還真有一個皇上可心的美人兒，三天兩頭派聖旨，今天還特意讓他過來看著，生怕對方落選了。

一個年紀頗小的太監走到最前邊，揚起尖細的聲音道：「請諸位前來參選的秀女們聽好了，稍後唸到名字的，都上前邊來認個臉，在這裡等候。」

人群立即騷動起來，燕府的人也在其中，王氏拉著燕芳菲往前擠去，她生得粗壯，力氣頗大，甚至有些家丁小廝都敵不過，被她一把撥到旁邊，硬生生闖出一條路來，等終於擠到了最前面，隔著朱紅杈子，王氏激動地道：「大人，這是我家的女兒，叫燕芳菲，現在能進宮了嗎？」

那小內侍皺了皺眉，道：「甭管她叫什麼，都得聽叫名兒，前邊還有姑娘們等著呢。」

王氏碰了一鼻子灰，也不敢說什麼，面上有些訕訕：「是，是……」

旁邊傳來嗤笑和議論，四面八方都是輕視的目光，人群中傳來低語：「這是誰家的，怎麼這麼粗俗不知禮……」

「不知道哪來的小門小戶，土包子似的。」

「你們不知道她？那是安定坊的燕家，聞名京師的潑婦。」

「嚯，你一說我就知道了，聽說當年她與人相爭，坐在人家門口罵了三天三宿，不知有多少人去瞧過熱鬧……」

那些竊竊私語伴隨著嘲笑和譏諷，令燕芳菲和燕惜蝶都頗有些難看，漲紅了臉，恨不得躲進人群裡，王氏倒是毫無所覺，見燕芳菲退了一步，連忙拉住她，道：「哎呀，你別動，等會兒叫你的名字，你聽不見怎麼辦？」

那些諷笑聲頓時更大了，燕惜蝶忍無可忍，往後退入人群中，不肯再與這對母女站在一處了。

「寧鳴箏，吏部尚書寧榮之女。」

擁擠的人群被護衛們分開一條路，一名身著緋色羅裙的少女款款而來，她生得粉面桃腮，容貌美麗，眼尾細長而上翹，透著幾分高高在上的矜傲意味。

那小內侍滿面堆笑，道：「寧姑娘，您這邊請，稍待片刻。」

此時人群的後方倒顯得很空蕩，老夫人正拉著燕搖春的手說話，侯夫人往前張望一眼，道：「要不要派人送姣姣過去？」

燕搖春卻道：「不著急，我肯定排後頭呢，早過去也是等著，擠來擠去還受罪。」

……

「蕭琅月，鎮遠將軍之女。」

名字一個個念下來，足足花了近一個時辰，被叫到名字的秀女挨個上前，由宮人舉著畫像認臉，一旦發現畫和人對不上，便會被劃去名字，如此下來，竟有好幾人當場落選了，一個個掩面而去，頗覺丟人。

隨著時間過去，人群也漸漸變得稀疏起來，侯夫人安排了圈椅，三人坐著一邊閒談，直到那頭傳來小內侍尖細的聲音：「燕芳菲，工部營繕清吏司主事燕守仁之女。」

「這裡，在這裡！」

王氏在日頭下曬出了一身汗，她也沒準備椅子，硬生生站了半天，腰痠腿疼，這會兒終於聽見了燕芳菲的名字，連忙牽著她走上前去，滿面堆笑地對那小內侍道：「大人，我家女兒就是燕芳菲。」

待驗了畫像，那小內侍方才朝旁邊抬了抬下巴：「請姑娘過去等