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那年那日，在拜見過燕朝天子與燕太子後，他依著禮儀，闆闆正正地向他名義上的未婚妻、燕朝的清河公主行禮。與他一般年紀的小女孩，肌膚瓷白，眉目如畫，卻從見到他起就板著嬌嫩的臉龐，似是並不喜他。

他行禮後默然看著女孩，以為或要受責難，卻看她長睫如蝶輕閃了一下，突然粲然一笑，如雪霽雲開。他尚因那一瞬的明光怔怔然時，他的手已被她溫暖牽住，她邊拉著他往前跑，邊在雪光中回頭笑看他，說要帶他去看她宮裡新開的梅花。

紫宸宮宮人直房中，慕煙身上已是御前宮女裝束。今日她將正式侍奉在御側，大宮女凝秋為此正對她做最後的叮囑，慕煙垂首受教，一一答應下來，道定會遵從凝秋姐姐的囑咐，嚴守禦前規矩，盡心伺候聖上。

凝秋聽少女說得誠懇鄭重，不似前兩日總是懨懨不語，像是到底明白了御前伺候之事的厲害，心中終於略鬆了口氣。伴君如伴虎，聖上今時對姜煙雨似是另眼相看，來日可不好說，姜煙雨身為御前宮人，必須謹守規矩不犯錯，這是為她自己好。

諸事交代完畢，凝秋就領著姜煙雨往清晏殿走。通往御前的廊道上，慕煙跟隨在凝秋身後，腳下一步步走得沉穩堅定，一如她暗暗下定的決心。

昨夜啟帝的到來，進一步刺激了她心中的仇恨，她確定她無法在啟帝安然活著的情況下，如皇兄所言「好好活著」。先前在西苑花房時，她還在皇兄的遺言與復仇的恨火之間掙扎，然而她在西苑花房苟且偷生，啟帝卻自己走到她面前，又牽扯著令她做他的御前宮女，那麼這便是天意，上蒼要她不再搖擺，選擇為兄報仇。

清晏殿外，蕭珏也正走來。他將走至殿門前時，抬眼見兩名宮女正一前一後走近，在後的那名宮女正是前幾日他在松雪書齋遇到的那位，只是此刻她所穿著的不是低階宮女的淡綠色宮衣，而是御前宮女服飾。

蕭珏就在殿門前停下。凝秋那日未隨侍聖駕至松雪書齋，不知姜煙雨或許認識永寧郡王，就如儀停退在郡王身側，輕聲提醒姜煙雨與她一同向永寧郡王請安。

然凝秋剛剛屈膝，就見永寧郡王抬手令她二人起身。郡王殿下徑走到她身後的姜煙雨面前，從袖中取出一方帕子，遞向姜煙雨問道：「這是你丟的嗎？」

那日他這樣問時，少女就沒即刻回答，今日也是如此。蕭珏見她微微抬眼，眸光在他面上輕掠一瞬，就又迅速地垂低下去，彷彿落花飄落枝頭。

那日在松雪書齋前見蕭珏敬稱來人為「皇叔」時，慕煙就明白了自己的愚蠢。年輕男子便是年輕男子，少年便是少年，她竟曾真聽信了啟帝自稱為永寧郡王的鬼話，以為蕭珏是因世事滄桑而比年齡老相了些，以為蕭珏那大他七歲的皇叔，是他本人，是她的故人。

因這茶花帕子是啟帝誆她所繡，慕煙心中並不想要，就一時遲疑未接。蕭珏也不急惱，託帕的手仍抬著，再次溫聲問少女道：「這是你的嗎？」

他話音剛落，身側殿門忽被推開，一隻修長的手從內伸出，徑將茶花帕子拿走，伴著清朗的一聲：「朕的。」

第10章

清晏殿東暖閣中，永寧郡王在拜見過皇叔後，被賜座用茶。宮人們捧著茶盤入殿，周守恩略挽衣袖，欲如常端茶奉與聖上時，忽心念一動，沒親自動手，而是朝侍立一邊的姜煙雨遞了個眼色，示意她近前伺候。

慕煙就抑著複雜心緒，真如恭謹侍奉的御前宮女，垂著眼將一盅新沏的香茶捧與啟帝，再將另一盅捧與蕭珏，而後低眉順眼地往後退走了幾步，要按著御前規矩，隨捧空茶盤離開的宮人們，一同退至暖閣簾外。

卻聽「篤篤」幾聲，攔住了她退下的步伐，是指關節敲擊榻幾漆面的聲響，啟帝的聲音亦朗朗響起道：「給朕剝幾個栗子。」