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整個後園，遍植芳草香木，濃香怡人。閉著雙眼也清晰辨識出所有的味道：蕙蘭, 澤蘭，妙法蘭，荔蘭，鈴蘭，蝴蝶蘭……走上半月橋，越過荷花池，是一座精緻的雅舍，幾扇直欞窗隱約掩映在修竹背後，拾級踏上石階，輕輕行過一道幽靜長廊，便是十間香室的所在。

走廊盡頭，懸著「白」字竹牌的，正是白妙房間。

藤門未曾閉嚴，走到門外尺餘處，已經隱約可見室內湘竹細席，錦緞方褥，一個白衣女子的背影，伏身在黑漆長案前。案上香爐端坐，一柱香菸裊裊，四周盛滿香材的各式缽，爐，罐，琳琅滿目，那女子正用一枚精巧的玉杵，在缽中細細研磨……

蓮生心頭一震。

制香手法，都是家門絕藝，這景象，她不該看。

急忙後退幾步，正猶疑著要不要就地放下懷中的茶籃，已聽見室中嗆啷一響，那女子擲杵於案，低喝一聲：「什麼人？」

蓮生急忙跪倒，伏地拜下：「雜役蓮生，前來奉茶。」

藤門霍然拉開，一雙裹著白襪的纖足踏在門前。

凜凜涼風穿堂過戶，在低垂著頭的蓮生眼前掠過，拂起那雙纖足上一層層薄紗衣袂，如流雲般輾轉翻飛。耳邊一個清冷的女聲響起，嬌脆，尖細，一字字卻是令人徹骨冰寒。

「分明是廚房雜役，怎敢涉足凝香苑？一身油煙臭氣刺鼻，毀了我這一缽好香。」

果然不愧是甘家香堂唯一的一品香博士，老遠地已經把這氣味嗅得分明。蓮生自知犯忌，也不敢辯駁，唯有抱過身邊茶籃，膝行幾步，小心翼翼地雙手奉上：「我是烏沉師父的徒弟，怕耽擱姊姊用茶……」

「誰是你的姊姊！」

驀然間寒光一閃，是白妙將手中香缽擲下，正中茶籃，缽中制了一半的香材灑了蓮生一頭一身。那茶籃沉重，蓮生跪在地上本已抱持不住，被這猝然一擊，連人帶籃歪倒，登時籃中呯呯啪啪響成一片，清水茶水，四散流淌。

身後嘩啦啦一陣門響，是各個香室都有人出來觀望。

蓮生顧不得其它，急忙爬起來扶正茶籃，開啟籃蓋瞥上一眼。最擔心的事情，果然發生。那盞曜變茶碗撞在茶碾上，已然一分為二，裂痕清晰觸目，如鋒利的刀刃刺入蓮生心中。這隻茶碗價值連城，蓮生不知要做多久的工才能賠得起，這心中一陣劇痛，簡直同茶碗一起裂成兩半。

「小賤人……」

廊上傳來一聲尖叫，還未待蓮生回神，一條兇悍的人影已經疾撲而至，啪地一聲大響，蓮生只覺臉上撕裂般的一陣劇痛，身形已經不由自主地飛離原地，整個人撞向香室的外牆。

「你這賤丫頭，怎麼敢到凝香苑來！」

這一記耳光，用盡全身力氣，那人尚不罷休，撲過去揪住蓮生頭髮，對準面孔，啪啪又是兩記：「你，你想死了麼？竟敢來白姑娘香室窺探？教你多少次不得進後園，不得到凝香苑，都當是放屁麼？……」

蓮生的視線一片模糊，腦海中昏天黑地，雙手拼命揮舞掙扎，奈何女身柔弱，毫無力道，一頭長髮被用力揪緊，一片片痛如針扎，竟是掙脫不得。耳邊轟轟鳴響不休，好一會兒才聽出這人是師父烏沉。

「師父，師父，你錯怪我了……」蓮生雙手護住髮根，急忙辯解：「我是見你錯過時辰，所以幫你……」

「還狡辯！」烏沉厲聲呼喝：「賤丫頭，小賤人，趁我一晃神就來作死！白姑娘，白姑娘，你莫怪罪於我，這，這跟我沒關係，是這賤丫頭自己……」

「你調-教的好徒弟！」

白妙擲下怒氣未消的一句，嚯啷一聲甩上門扇，飄然回入室中。烏沉急切之意難掩，撲通跪倒在地，膝行蹭到門外，隔著門扇，倉皇哀求：「白姑娘，白姑娘？姑娘別生氣啊，這賤