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雖然出身貧寒，一向都是最低層的賤民，但蓮生自小到大，還真的從來沒有對任何人如此做小伏低。就連那驕橫跋扈的韶王殿下，蓮生也是寸步不讓，並不肯落了絲毫下風，唯獨在這個拿她當小狗一樣唾罵的師父面前，卻只能低眉順眼，一切委屈折辱都往肚裡吞。

不是怕她，而是怕節外生枝，怕因小失大，怕失去這得來不易的雜役身份，失去能求得救命香方的那個機會。

於這世間為人，怕就怕在有所求。有了，就有了畏懼，有了牽掛，就有了患得患失。有所求，就得有所付出，而忍辱負重，正是所有付出中，最難的一種。

日子嘩嘩地過去了，每日早上起來，都覺得自己的生命又少了一天，離五識混沌的可怕前景，又勢不可擋地近了一天。然而制香的門徑，至今未能窺上半點，徒識得一千七百八十五種香料，沒法子製成靠譜的香品，一切也都是枉然。

寬大的廚房，空曠靜寂，蓮生一個人抱膝坐在灶邊，手託下巴，微微歪著頭，入神地盯著灶臺。那灶臺上，架著一隻銅釜，已被蓮生擦得鋥亮，在這幽暗的空間裡，仿若一隻全新的金器般閃爍著燦爛的光芒。

釜中盛水，煮燉香材，蓮生已經在家裡試過了。結局是，燉成爛糊糊的一團，焦糊氣尤勝過香氣，根本不能用。釜上加蒸甑，隔水蒸香材，效果好一點，能保持香材的原形，但香氣全被蒸散，隨著水汽升騰四面八方，蒸過的香材本身，已經成了廢物，仍是不能用。

那些香博士們，到底是怎樣留住香氣的呢？

甘家香堂的後園裡，有一座凝香苑，內設十間雅室，是專供三品以上香博士制香的香室。蓮生作為廚房雜役，甚至不被允准進入香室所在的後園，進得甘家香堂數月，連那幾位香博士的影子都沒見過。

都是些什麼樣的高人？有什麼樣的手藝，如何做出精妙絕倫的香品？

唯一能確定的是，八位香博士，都是女子。

甘家香堂是一家奇特的店，整個敦煌獨一無二的店。店中所有成員，從店東到掌櫃，到管事，夥計，雜役，以及所有的香博士，全是女子。

蓮生搞不懂是為什麼。烏沉作為帶她的師父，不耐煩給她講這些。

窗外日已過午，蓮生枯坐等候，等得快睡著了，師父仍未到來。照往日，正午時分，烏沉會準時來取茶籃，送去凝香苑，然而今日時辰已過了這許久，仍不見她出現。

茶籃整整齊齊地擺在案上，籃中所有器具，蓮生都已打理妥當。茶巾，茶刷，茶則，茶夾都是全新，熟盂、水方，洗滌一新，茶羅茶碾和拂末，一層層置在格子裡，格子最上方，端端正正放置著一盞寶光湛然的曜變茶碗，一旁茶盒中盛貯的，是蜀地名產雅州蒙頂茶，味甘美，性溫平，最是養身。

茶餅已在籠中炙好，碾碎，篩成細末，待到室中燒滾清泉水烹之，加椒鹽調味，正是一盞萬事得宜的佳飲。

這是一品香博士白妙的獨享。

再等下去，水也陳了，茶末也不新鮮了，一切都要重新備過，搞不好白妙還要怪罪……

蓮生抬頭望望天色，焦急地搓了搓手。

師父烏沉，不知為什麼特別畏懼那位白妙姑娘，提起她的語氣，又是崇敬，又是艷羨，還帶著幾分明顯的小心翼翼。每次來取茶籃，都搞得大驚小怪地，開啟來一道一道仔細檢查，稍有哪個物件擺放得不平整，都劈頭蓋臉地呵斥蓮生一番。抱著茶籃離開的時候，背影都微微佝僂著，彷彿要在進入後園之前，提前擺好一個卑微順從的姿態。

這要是茶籃送晚了，白妙姑娘怪罪下來，只怕師父要嚇個半死，不知道會有什麼大麻煩。

蓮生咬咬嘴唇，撩起裙角，斷然起身。

雖然香堂規矩是雜役嚴禁進入後園，但時