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外頭已經日落月升，雪已經停了，可是月色卻不十分明亮，站在小院當中等他的人是曹雪芹在金陵的管事。見曹雪芹出來，管事恭恭敬敬地道了一句，「爺。」

「都還好麼？」

「回爺的話，都還好。只是，布莊那邊因為上次的事兒，警醒了許多，只怕阿四他們得先找個由頭撤出來。」

曹雪芹皺了皺眉，心道江寧織造也是隻刁滑的老狐狸，一點點風聲就這麼謹慎小心。他點點頭，又問，「聽聞巡撫大人近日也在城中？」

「是，巡撫大人前兒還差人來問過。這些日子似乎是住在織造署，爺……要去問候？」

「不，不用，」曹雪芹高深莫測地笑，「不著急，織造大人是個坐不住的，我們只管等著就是。你叫那些個安插在織造署的人留心便是，莫叫織造大人找了什麼機會同巡撫大人套近乎就是了。」

管事領命悄悄離開，丁榮看了看管事離開的方向，又瞧了瞧曹雪芹，一副欲言又止的樣子。欣賞夠了這小鬼為難的樣子，曹雪芹才輕咳一聲，「有話就說，什麼時候在我面前也這樣吞吞吐吐的了？」

「爺我不明白，」丁榮壓低了聲音，「你為何要對付江寧織造？他人雖猥瑣了些，可是同我們家也無冤無仇啊？」

「榮兒，我且問你，江寧、蘇州這兩個地方，在皇上眼裡是什麼一個位置？」

「江南重鎮？」

「那榮兒，我再問你，太爺爺、爺爺在時，我們曹家在江寧是做什麼的？又是因為什麼，才會被抄家？」

「當然是因為織造任上，並管兩江鹽鐵佈政，卻出現了錢糧虧……」丁榮一板一眼地回答，才說了一半，突然眼前一亮，「爺您的意思是……？！」

曹雪芹笑而不語，示意丁榮不要說出來，他負手而立，看著天空中、緩慢從烏雲後頭露出來的彎月，「看來明天，會是個朗日呢——」

第二日，果然天朗氣清，雲散天晴。

杜哲同曹雪芹正在議論著今日趁著天氣好要上城內各處地方逛去，管事卻帶來了一個從江寧織造署過來的人。原來，這人是江寧織造家中下人，他們老爺聽說曹雪芹從京城述職歸來，在家中備下了盛筵，想要請曹雪芹過去一敘。

「……」杜哲扁了扁嘴，委屈，一偏過頭看見丁榮，立刻笑起來問，「小榮兒，你——陪我出去逛逛？」

丁榮大窘，連忙看向曹雪芹求助。曹雪芹面色一沉、一把揪起杜哲來，將人給推到了那人面前道，「這位是我從京中帶來的朋友，你回去告訴你家老爺，多添個坐席，我們收拾收拾便過去。」

待管事從那人出去了，杜哲才叼著一個粉團不大樂意地嘟囔，「喂，人家請你一人，你這樣帶我去，算什麼事兒啊？」

曹雪芹拽過他的腦袋，就著他的口就咬了一口那個粉團，他看著目瞪口呆的杜哲，意猶未盡地舔了舔嘴唇調笑道，「你要背著我同別個勾搭去來，我自要尋個法子將你拴在身邊。」

杜哲一聽，也玩心大起，「哇」地一聲撲倒、虛掛在丁榮身上，做樣子拿袖子抹淚道，「小榮兒，你家二爺欺男霸女，這般欺負奴家，你也不替奴家說句好話嚶——」

丁榮起了渾身雞皮疙瘩，更不敢摻和他們兩個之間的事兒，他推開杜哲後退兩步，才笑嘻嘻地丟下一句，「可曲爺您可不就是喜歡我們爺欺負您嗎？我瞧您心裡歡喜得緊，何須我這個奴才說什麼好話呢？若真有好話，也是要您同二爺和和美美、白頭到老，哈哈哈哈——」

杜哲氣笑了，站起來就去追著丁榮打，曹雪芹看著他們兩個一大一小在院中鬧做一團，搖搖頭，無奈地長嘆一聲，卻還是忍不住翹起了嘴角。

等晚些時候到了江寧織造署上，曹雪芹和杜哲才知道，今日來的客人不僅僅