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杜哲沒料到在江南還有人認得他，一時不知要如何應付。尹繼善又是這班江南士人當中最尊貴一人，見他如此「看重」杜哲，大家立刻圍攏過來對著杜哲一通拜，又賠笑著打聽，「曲老闆？您同尹大人原是舊識嗎？不知您是在做什麼生意？」

「我……」

「曲老闆作《埋玉》、《密誓》可是極好，在京中提起坤班名旦曲別意哪個不知曉？」尹繼善笑著接茬，眼裡卻沒有半分笑意拿杜哲瞧，「聽聞後來曲老闆您自己拉了個戲班子，在京中依舊叫座，連和親王都願為您鞍前馬後，怎麼？曲老闆不在京城待著，卻願到我們這小地方來做『生意』？」

尹繼善這麼一說，就算是遲鈍如杜哲也看出來了那群江南士人的臉色有異，又想起滿清一朝狎優風氣尤盛，他們這些戲子同倡優一樣都是下九流。當時才明白尹繼善的陰險心機，卻也無法了。

場面冷下來，尹繼善還待說什麼，曹雪芹卻過來十分不客氣地將杜哲隔在身後道，「巡撫大人、諸位同僚，京城至此路途遙遠，我與東流都有些累了，有什麼敘舊的話兒我們明日再談不遲。」

他們離開後，那些官員盯著曹雪芹和杜哲的身影看了許久，其中一位嘆道，「我道這麼標緻的公子哥兒，原是個戲子。」

「棟亭老先生的後人怎麼會同這壞東西勾在一起？！」尹繼善痛心疾首，連連搖頭，「只怕是在京中落魄，無人疏導其心，才走上了歪門邪道！」

「可不是，」江寧織造深以為然，「年前家母多事兒，想給曹二爺說門親事卻被他拒絕，沒想到是給個優伶迷了眼……」

尹繼善一方封疆大吏，又十分敬佩曹寅，眼瞧著曹雪芹狎玩戲子走上「歪路」，自不能不管。於是他同這班江南士人商量一遭，大家便想出了幾個主意來，勢必要將曹雪芹「匯入正途」。

這班文人兀自多事兒，卻不知屋外有人將他們所說所言給聽得個真真切切！趁他們不防時，這聽牆根的人站起身來，貓著腰躥了出去，繞過兩重庭院出了大門去。

門口，曹雪芹正在替杜哲披上一件青碧色的大氅，回頭瞧見他出來，曹雪芹對他使了個眼色，他點點頭立刻往後閃身進了街上來往人群中，沒有叫杜哲察覺半分。

「東流，現下我們得空了，我帶你在城中逛逛，如何？」曹雪芹說著，就去拉杜哲的手。沒想到，卻叫杜哲不著痕跡的躲開了。杜哲後退了一步，臉上瞧不出是什麼神情。

杜哲不說話，曹雪芹自然也靜下來，他站在杜哲對面默了半晌，故作委屈地嘆了一句，「東流你嫌我……」

「我沒有！」杜哲連忙否認，「我、我只是……」

杜哲眼裡的動搖哪裡逃得過曹雪芹的眼睛，可是他也看見了杜哲翕合顫抖的嘴唇，強忍下將杜哲緊緊攬入懷中的衝動，曹雪芹往前慢慢地走了一步道，「罷了，我們先回去吧。」

◎◎◎

「爺，曲爺，你們怎麼就回來了？」前來小院門口應門的是丁榮，「這江寧織造這麼摳門？連頓飯都不招待你們？」

明知丁榮是在說笑，可是無論是曹雪芹還是杜哲都沒心思回應。兩人走進院內之後，杜哲就匆忙回房了。曹雪芹立在院內也周身都是煞氣，丁榮沒料到曹雪芹同杜哲兩個高高興興出門去做客，怎麼回來卻變成了這幅相互不說話的樣子。

丁榮正兀自琢磨著，那位早前跟著去江寧織造府的小廝卻也回來了，對著曹雪芹恭敬一拜道，「爺——」

曹雪芹看了一眼杜哲的屋，壓低聲音問了一句，「如何？」

「奴才都聽見了，如您所料，江寧織造確有意聯絡尹大人，不過尹大人剛正不阿，並沒有應承什麼。只是，那江寧織造揣度尹大人心思，說了不少曲爺的壞話……」

曹雪芹