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「我已是二十五歲的老姑娘，當然同從前不一樣了。」她自嘲地說。「娉娉，你難道不是一樣？從前的你，話很多，人也很活潑。再看看現在，哈，成日悶在院子裡，不死不活的。」

李妙音看著她瘦到乾癟的雙頰，一時沒忍住，問她：「你的婚事，怎麼樣了？」

「你忘了？我早已許了人家，正等著過門呢。」商淑清淡淡地說。「其實過不過門都差不多。女人這一生只能許一次，父母指到誰，便是誰，哪管是禿子癩子還是病秧子，或是跟你一樣，定了個老頭子。」

李妙音對範啟元並無太多怨言，便沒吭聲。

她垂眸，望見商淑清鴉青色褶裙的系帶上，掛著一個繡著九尾貓妖的荷包。

商淑清則是轉過頭，望向聚在一處閒談的幾位小姐。

尚未出閣的少女們卯足了勁兒，爭相裝扮，蔥綠的褂子，水紅的衫子，白如羊脂玉的褶裙，上面還繡著玉蘭與桃花。

入了蠶月，很快便會到落紅滿地的時節，這些花兒又能開幾時？又會被誰摘去？

商淑清沉默地望了一會兒，突然又牽了牽李妙音的衣袖，仰起臉，輕輕地開口，問了她一個問題。

——「當寡婦，是什麼感覺？」

溺水一般，李妙音張張嘴，發不出聲音，幾番掙扎後，只得啞然失笑。

她聽不遠處，風吹柳樹，柳枝狂舞，綠的枝條、灰的雨雲，全部交織在一起，大風吹著大浪一般，發出劇烈的呼嘯。

幸而此時，趙家的少夫人走過來，招呼她們過去吃茶，算是勉強解了圍。

兩人重新紮入人堆。

商淑清坐到樹蔭下特意留出的坐席，與婆子耳語幾句。李妙音則依照玉簫的安排，坐到了一位年輕婦人的身邊。

隨婦人同行的是一位年齡更小的女婢，講起話來乾脆利落，也是南方口音，但好像不會說蘇州話。

她端著一碟赤豆蜜糕，興沖沖遞到婦人跟前，道：「夫人快嘗嘗，這個咱們在九江都沒吃過。」

「見笑了，阿紫還很不懂事。」婦人笑著同周圍人說。

提及九江府，李妙音才反應過來，眼前這個看著與自己年齡相仿的女子，便是孔懷英的夫人。

過不久，眾人吃過茶點，又一面聊天，一面玩了會兒馬吊牌。打到半途，不知是誰提議說想去盪鞦韆，幾位耐不住寂寞的深閨少女們便猛得跳起來，結伴去附近柳樹下找綁好的鞦韆。

姜月娥因懷有身孕，便留在原處。李妙音見眾人離去，方才同姜月娥自報家門。兩人喝著快涼掉的茉莉茶，簡單寒暄一番後，李妙音喚玉簫將準備好的禮物取來。一個四方的木匣，開啟是一對八寶金鐲。姜月娥嚇了一大跳，連忙推辭：「上回範公子送給我官人的畫作已經夠珍貴了，怎好再收您的禮物。」

李妙音愣了一下，但又很快反應過來，遮掩道：「孔先生是先夫的師弟，自然也是我的師弟，您且當這份禮物是妯娌之間的關愛。改日我與貞固登門拜訪孔先生，到那時，還有的叨擾呢。」

姜月娥聽她這樣講，雖仍舊有些為難，卻也收下了。她招手喚阿紫過來，對她好一陣叮囑，方才小心翼翼地將木匣託付給她。

李妙音望向微微隆起的小腹，問道：「您腹中的胎兒幾個月大了？」

「快五個月了。」姜月娥說著，反過來問李妙音：「我聽官人說，你膝下還有一個小兒。他叫什麼名字，多大歲數了？」

「才五歲，剛開始讀書識字，」李妙音說，「他單名一個乾字，叫範乾。」

「好名字。」姜月娥讚嘆。「乾為天，天有四性，元亨利貞。範公名啟元，字滋榮。範少爺名貞固，字復明。小少爺名乾，將來取字，倒是可以叫四德。這名兒是誰起的？