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一隻腳不慎挪上水坑，踏碎了其中的倒影，也浸透了李妙音的鞋頭。「啊，範夫人。」引路的婢女發出一聲驚呼。

前頭的鄧家老夫人也駐足，望向她。

李妙音沖婢女擺手，又朝老夫人笑一下，道：「不礙事。」說罷，繼續跟著她們往西廂房走。

鄧家與范家並不親厚，唯一能稱得上關係的，是鄧家長子的夫人與李妙音曾同為商淑清所舉辦的詩社的成員。故而拿到帖子時，李妙音還嚇了一跳，猜測著她們請自己去喝茶賞花的緣由。

等到了，送上茶點，聊了幾句，對方意圖便也明晰。

大概是鄧家有一個未出閣的女兒，剛滿十六，到了可以嫁人的年紀。日子一點點暖和起來，鄧家有了閒心，目光掃過蘇州府的青年才俊，覺得唯有范家的大少爺前途坦蕩又尚未娶親，便想叫她先來瞧一眼自家女兒。畢竟她是他母親，他娶妻，她得坐在太師椅上，接受兒媳的奉茶。

李妙音也清楚，不止他們一家想著往范家嫁女兒，可能除了她，所有人都盼著範貞固扶搖直上九萬裡，入朝為官、拜相入閣……雖是早就知道會有這麼一天，可真聽到範貞固娶妻生子，她心裡又滋生出一種難以用言語描述的怨恨。

李妙音本想拒絕，又目光掃過昔日一同寫詩的鄧夫人，正規矩地呆在老夫人身旁，便嘆了口氣，去見了。

沿石路往深處走，穿過竹影與花枝，便到了鄧家小娘子的閨閣。

少女正在窗邊繡花，忽聽門外有人叫，抬起頭，隔著重重花影，眼神撞到了外頭的李妙音。

她大抵知道眼前這位夫人未來很可能成為自己的婆婆，又聯想起素未謀面的夫君，驟然羞紅了臉。

屋內的丫鬟攙扶著小姐，走出房門，小小的腳穿著胭脂粉的鞋，藏在裙衫下，來回搖擺，有如海棠花在江水中浮浮沉沉。

「給夫人請安。」她俯身行禮，親手奉上龍井茶。

丫鬟搬來一張小凳給她坐。

年方二八，正是青春年華。

李妙音直勾勾盯著她，眨一眨眼，少女嬌俏的面龐冷不然變成了十八歲的自己，再眨一眨，又變成了七八年前的商淑清……她嗓子眼發出一聲悶哼，似是卡了一口濃痰在喉嚨裡，要上不上，要下不下。

李妙音問：「可曾讀過書。」

「聽閨塾師講過兩年學，識的字，讀過《女誡》、《內訓》、《列女傳》。」少女說。「小女聽聞範公與夫人伉儷情深，範公大去後，您為夫守節，撫養幼子，甚是感動。小女仰慕夫人已久，今日得見，欣喜之情難以言表。」

「啊，甚好，甚好……」李妙音輕輕應。日光照在頭頂的枝條，影子拓印在地面，枝幹沉甸甸的，開滿了花，像一口氣懷了十年孕。

她的眼神落在地上搖擺的花影，晃啊晃，晃啊晃——晃到神思錯亂，記不清具體聊了什麼，李妙音回過神時，一隻腳已登上馬車。鄧夫人送她到門口，轉身跨過鄧家的門檻，又突然折返，跑到李妙音身邊。

「妙音，你與辦案的孔老爺熟一些，淑清她，真的，真的……」鄧夫人渾身發著抖，欲言又止。

李妙音垂眸，牽著她的手，喚了她的閨名。「玉真，淑清素來清高，又性情剛烈，這般結局，或許正是她所求的。」

「你胡說。她求什麼？求一死嗎？」她道。「淑清就是撞了狸姑，是狸姑蠱惑了她的心神，將她活活害死的！」

李妙音無言以對。

火紅的太陽要掉下來了，黑夜將至，兩個相望無言的女子各自回了家。因昨日的雨，古春園新開的桃花杏花都落了下來，滿地落紅爛醉，人來人往，零落成泥。

有一股獨屬於植物的淡淡的腥氣。

李妙音回屋，坐到鏡前。