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她們走入那片小竹林的深處，快到白灰牆壁時，瞧見了一個不起眼的土洞。土洞不大，約莫盆口寬，興許是闖進院子裡的野狗刨出來的。

洞內，一個黑黢黢的影子正不停顫動，藍衣的丫鬟蹲下身，恍惚間聽見了細微的貓叫。

她咯咯笑道：「呀，這傻貓怎麼鑽到這裡來了？」

說著，丫鬟伸手掏洞。

她手心伸進去，像是拽住了貓兒毛茸茸的後腳，一用力，使勁拖出來。腐爛的臭味剎那間噴湧而出。只見那隻黑貓的頭上爬滿了蟲蟻，眼眶卻已腐爛乾淨，後背的皮毛掉了一半，露出皮肉，但後半身卻無比鮮活，好似仍在世上活著。

「死了，死了！」藍衣丫鬟尖叫。「天啊，我還摸了一下。」

「你快去池子邊洗手，」另一位連忙道。

她站到前頭，用網兜將死貓完全撈出，又說：「這貓大抵是被野狗咬死後，埋了進去，我把它扔了便是。」

正當短衣的丫鬟舉起網兜，要將屍體處理掉時，那個藍衣的忽而在野貓黝黑的毛髮間，瞧見了一點微弱的銀光。她想著摸一下也是摸，摸兩下也是摸，乾脆壯著膽子，叫對方將貓屍放下。

撥開貓兒尾根的絨毛，她瞧見了一個銀閃閃的物件。

「這是什麼東西？」身穿黑短衣的丫鬟問。

藍衣丫鬟拿手一碰，驚呼道：「是銀針。」

一根簇新的銀針，頂端有一個極細的針孔，似是做女紅的物件，主人應當有一雙巧手。銀針的上半截依舊光潔明亮，到了後半截，卻已被貓血侵蝕得全然發黑。在濃黑之中，又隱約透著一抹幽幽的藍意，令人不寒而慄。

兩人看看死貓，又瞧瞧銀針，面面相覷。

「依我看，咱們先回去，將這事兒仔仔細細說給太太聽，然後請太太做主。」短衣的丫鬟率先開口，拿定了注意。

藍衣的丫鬟也點頭，抽出塞在腋下的帕子，將拔出的銀針小心包裹起來。

她二人相伴離開古春園，一路竊竊私語著，回到三太太院內。

三太太是範啟元三弟的正妻，也是如今范家的當家主母。

範啟元在世時，因去京城當官，一去十餘年不曾回鄉，兄弟幾人便早早分了家。等他回鄉後，又另外買了一塊地，出資修建無妄園，因而兩家人之間也只是偶有走動。

後來範啟元不幸患病離世，留下一個十七歲的長子、二十歲的小妻，與小妻腹中尚未出世的孩子。留這三人在一起生活，範啟元的弟兄都覺得不妥，便請了族裡的公親來。

公親是個七十多歲的老人，留著長鬍鬚，早年在湖州做過知府，頗有威望。他到了，呼嚕嚕喝了一碗上好的龍井茶，眯著眼咂摸了半天，下了決斷。

他叫範啟元捯飭古董的三弟帶著一家老小，住進無妄園，方便照顧嫂嫂與年幼的侄兒。作為補貼，家裡這些年積攢下來的字畫古玩，盡數歸了他。

還有一些房契和現銀，則是分給了範啟元其餘的弟兄。等李妙音肚內的遺腹子出世，各家都得幫扶，少不了花錢，總不能叫他們吃虧。

幸而那會兒，範貞固已經考中秀才，在族內多少說得上話，才費盡周折，將田契保了下來。

另，為了李妙音的名節考慮，她不得隨意離開園子，更不得與家中男丁不得私下說話。

兩個丫鬟向嬤嬤請了安，說明來意後，進到屋裡。死貓不能給太太瞧，她們便只帶了銀針進去，呈給三太太瞧。三太太接過，端詳許久，方才輕輕放下。

「想來是嫂嫂在園子裡悶太久，心裡憋出病來了。」三太太如是說。

她輕搖摺扇，扇面貼滿了金箔，捏了一片巨大的金葉子似的。

「你們可曾見到嫂嫂？」她又問。