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範貞固則大不相同。想當年他出生，做百日宴，那也是眾星捧月的。再說，他從考中秀才，到考中舉人，不過短短几年，現在前途一片光明，將來萬一入朝為官，指不定同他父親一樣，一遇風雲便化龍。因而面對他，范家的叔伯弟兄便突然尊老愛幼起來，處處照拂。

「夫人可是遇到什麼難處了？可要同少爺說？」小童道。

玉簫抿唇，微微一笑，道：「沒什麼難處，夫人就是怕少爺年紀輕，管不住錢……你想，這麼些年，幸而有三太太照管咱們，忙裡忙外，才沒叫咱們喝西北風。可少爺眼瞅著到了可以主管范家的年齡，也該讓三爺與三太太歇一歇，換少爺來當家。」

「夫人擔心過頭了，」小童笑道。「少爺剛從範大爺那兒接手了幾間鋪子，往後夫人要是想做衣裳、想打頭面，說一聲便是。」

玉簫的眼珠子左右動了動，聲調高了幾分：「什麼鋪子？我怎麼沒聽說過。」

「也就是前幾天的事，好像是幾間金鋪，幾間賣杭綢的。說是叫少爺安心備考，爭取明年會試中個狀元回來。」

「哎呀，大爺有心了。」玉簫笑道。「對了，方才那些話你可別同少爺講，講了他要與夫人慪氣的。到時候，你我都得吃板子。」

說罷，她不動聲色地轉走話頭，有意說了不少好話，又從腰裡摸出些碎銀角，塞進對方腰帶，哄得那小童一口一個「好姐姐」。

等回到古春園，天漸黑，玉簫避開眾人，打紅木箱底的暗格裡摸出兩盞白玉桃式杯——這還是老爺在世時，送給夫人的。夫君去世後，李妙音費盡心思，將這些東西藏了又藏，才沒叫三嬸搜刮去。

李妙音見玉簫回來，連忙拉住她，問她事辦得怎麼樣。

「夫人放心，」說著，玉簫打袖子裡掏出幾兩銀子，給她瞧。

李妙音取過銀錠，捏在掌心。分明是硬邦邦、冷冰冰的物什，卻能叫人的手心陣陣發熱。

她嘆了聲，默默掂量著那幾兩銀子坐到凳子上，胳膊橫在桌面，攤開手，蠟燭微弱的火光照著銀子，表面流動著潤澤的光澤。李妙音看著看著，心想：往回倒五年，哪會為銀子發愁？她如今是虎落平陽被犬欺，任誰都能過來踩一腳。

且說三房，官人屢試不中，不得已靠家中積蓄，當起了「牙人」，以販賣古董書畫為業，常年遊走在蘇州府、松江府與杭州府之間。如今過得這般滋潤，銀子流水般往外花，還不是靠範啟元留下的收藏？

就那一下，她冷不丁怨恨起範啟元。

他若是個剛及冠的少年，她也不至於年紀輕輕便守了寡，成了現在這要老不老的模樣。

越想心越冷，李妙音不由攥緊手。玉簫打包好禮物，折回來，俯身道：「夫人，我適才去給少爺送金華酒，聽他屋裡的小廝說，少爺從範大爺手頭新收了幾家金鋪。」

李妙音聽了，眼簾低垂，兩腮微微顫動。

不知沉吟多久，她將銀錠重重一拍，後槽牙咬緊，冷笑道：「他倒藏得嚴實。」

玉簫伸手拾起銀兩，塞回袖管，悄聲道：「少爺說到底是個外人，不與咱們一條心。」

「他當然把我當外人，我能不曉得！範貞固這沒心肝的，是想拿錢來逼我乖乖就範呢。」李妙音又是氣忿又是傷心，眼神先是一低，繼而驟然一抬，一雙上挑的狐狸眼緊盯著玉簫，瞳仁漆黑。「呵，再怎麼說，我都是他娘親，乾兒是他弟弟。我要過不好，他也別想好過……他範貞固不是最愛在外頭演孝子把戲？行，要真把我逼急了，逼到那一步，我什麼都敢往外說，叫世人看看範舉人是如何愛他的母親的，橫豎是一死，我死也拉他做墊背！」

「夫人莫要說氣話。」玉簫趕忙勸誡。「少爺興許是剛把鋪子收回來，沒來得及同您說。您這一著急