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左右心領神會，用瓦盆裝著拍碎的蔥白，和一罐黑醋、幾張白紙一起送來。魏子安將蔥白敷在臀部，又用醋浸透紙張，蓋了上去。

做完，他又一次站起。

孔懷英連忙叫人燒一盆炭火，往上澆了兩瓶醋。等魏子安邁出石灰圈，先在瀰漫著醋味的炭火上來回看了幾遍，又按「大」字模樣，在蒼朮煙霧裡燻了會兒，才鎮定自若地出來，向孔懷英行禮。

「子安，怎麼樣？」孔懷英問。

「是個男人，身長約七尺，牙齒完好，年齡不會太大。但那個——」魏子安做了個手起刀落的姿勢。

孔懷英點頭如小奸啄米，揮揮手叫他繼續往下說。

「似有受過杖刑的痕跡，但具體要等一個時辰後，揭開紙張檢視臀部有無傷痕。至於是不是溺水而死，我暫時看不出。」魏子安說著，又問。「孔公，什麼時候發現屍體的？」

「二十一日。」孔懷英道。「按你的說法，往前推，案發時間在——既望。」

魏子安搖頭：「初春水寒，屍體要過好幾日才浮出水面。既望之前，我估計是十三日。」

「蘇州府商賈如雲、人員繁雜，如今衙門尚未接到有關男丁失蹤的報案……子安，你恐怕得在這兒待上一段時間了。」孔懷英笑著，拍了拍他的後背。「行了，忙了一上午，你抓緊去驛站洗個澡，換身乾淨衣裳。」

正聊著，兩人身後傳來一陣急促的馬蹄聲。

「孔老爺，孔老爺！有人報案！」

第6章 公案下

話音方落，來人勒緊韁繩，利落地翻身下馬，幾步走到孔懷英跟前。

「孔老爺，慶福寺的住持來衙門報案，說日前走失了一名和尚。」他單膝跪地。

孔懷英與魏子安對視一眼，轉過頭對前來的差役道：「先將他帶來。」

差役接令。約莫半刻鐘的功夫，他騎著馬，帶著住持飛奔而來。那老住持顛簸了一路，下了大馬，兩腿微微顫，像一雙打哆嗦的筷子，夾不住東西，只聽撲通一聲，跪倒在孔懷英跟前。

「貧僧見過巡按老爺。」住持磕頭。他披掛的海清衣頗為老舊，從佛手黃洗作了薑黃，腳上是一雙針腳整齊的黑布鞋，反倒新得出奇。

孔懷英道：「聽說你的寺裡走失了一個和尚？」

「回老爺，約是在十六日的傍晚，寺中負責燒火的沙彌發現，一名法號叫淨業的僧人，下山採購米糧，三日未歸。」住持說。「貧僧本以為他路上有事耽擱，直到今日聽香客說起護城河裡飄上一具無名屍，這才急忙趕來報案。」

「這位淨業法師，多大了？」

「回老爺，二十八了。」

孔懷英沉吟片刻，又詳細問了他的身量樣貌，得到的答案與適才的驗屍結果相差不多，這才滿意地點頭。

「去看看吧。」他望向魏子安，示意他帶老和尚去認屍。

魏子安問唱報的衙役要來兩片生薑，一片含在舌根，一片遞給住持。

火盆再度燃燒，兩人緩緩步入蒼朮焚燒出的煙霧中，裊裊煙塵，頗有神仙幻境的滋味。屍體停在河道邊，被衝下水的蠅蟲嗡嗡地飛回來，不停兜圈，生與死，死與生，隨蠅蟲躁動的振翅聲，模糊了界限。

兩人走到腐爛的屍體旁，住持低頭瞧了眼死狀，眯了眯眼，手指捏住僧袍內的佛珠，不停唸叨「阿彌陀佛，如露亦如幻」。

魏子安蹲下，熟稔地揭開白紙，又叫人拎來水桶。他舀上一勺冷水，搓洗掉皮肉上的酒糟與香醋，見到了斑駁的傷痕。

他指著傷痕問：「受過杖刑？」

住持搖頭。「貧僧不知。」

魏子安點頭，又抬起死人的腳。「是跛足？」

「不是，但半月前